��哭着说：“儿啊，那是去送死啊！听说那边有吃人的生番，有瘴气，去了就回不来了！咱家再穷，娘还能给你做口吃的，你要是走了，娘活着还有啥指望？”
阿生跪在娘床前，磕了三个响头，眼泪鼻涕糊了一脸：“娘，咱家太穷了。穷得连药都买不起，穷得被人往死里踩。我不去，咱俩就都得饿死在这里。我去，哪怕死在外面，也能给您挣口棺材钱。等我发了财，一定风风光光接您去南洋享福！”
娘哭晕了过去。阿生咬咬牙，狠下心，卖掉了那三间祖传的茅草房——虽然破，但那是家。他凑了十块大洋的“船头金”，跟着黄四走了。
这一走，便是七年。
这七年，是人间炼狱。
他们被像牲口一样塞进底舱，漂洋过海三个月。到了马来西亚的霹雳州，阿生被送进了一个锡矿场。这里没有传说中的金子，只有无尽的黑暗和死亡。
每天天不亮，监工的长鞭就抽响了。阿生和几百个华工一起，下到几十米深的矿井里，用血肉之躯挖掘锡矿。矿井随时可能塌方，瘴气随时可能夺命。吃的是发了霉的糙米，里面掺着沙子和小石子；睡的是潮湿的工棚，几十个人挤在一起，虱子跳蚤成灾。
工友们一个个倒下。有的病死，有的累死，有的逃跑被抓回来活活打死。阿生瘦得像根柴火，肋骨根根分明。但他咬着牙坚持，因为他心里有一团火，那是李百万那张脸，是娘那双浑浊的眼睛。
他不像别的工友，发了工钱就去赌去嫖，把钱糟蹋光。阿生把每一分钱都攒起来，寄回国内给娘治病。剩下的，他动起了脑子。
他发现矿场的工友们每天干完活，都饿得前胸贴后背，却只有发霉的米饭吃。阿生便省吃俭用，攒了点钱，在矿场边上搭了个简陋的草棚，开始卖家乡的腌面和三及第汤。
他手艺好，分量足，价格公道，很快就在工友中有了名气。他从卖早餐做起，慢慢攒钱，租了店面，开了“阿生饭店”。又因为讲信用，待人厚道，生意越做越大，从饭店做到了杂货铺，又从杂货铺做到了贸易行。
七年时间，当年的那个挑柴少年，已经变成了南洋有名的“金山客”。
第三章 衣锦还乡
同治十五年，秋。
一艘冒着黑烟的火轮，打破了程江的宁静，逆流而上，停靠在李家村码头。
船梯放下，一个穿着笔挺西装、戴着金丝眼镜的中年男人走了下来。他身材挺拔，气度不凡，身后跟着两个穿短褂的保镖。他，就是李阿生。
墟场上的人谁也不认识他了。只当是哪个省城的大官或者洋行的大买办路过。人们纷纷让开一条路，敬畏地看着这个衣锦还乡的游子。
阿生没有急着回家，而是径直走向了那栋熟悉又陌生的朱漆大门。
此时的李家大院，早已不是当年的气象。门漆剥落，石狮子的耳朵也缺了一块。李百万因为常年吃喝嫖赌，加上儿子败家，家道中落，如今瘫在床上，只剩下半口气。
阿生走进院子，刘三正坐在太师椅上抽水烟，看见阿生，愣了一下，没认出来。
“你找谁？”刘三斜着眼问。
阿生摘下墨镜，露出那双深邃而平静的眼睛：“我找李百万。”
刘三手里的烟枪掉在了地上。他认出来了，这是那个当年被他踹倒在雪地里的李阿生！他吓得连滚带爬地冲进内室：“老爷！老爷！活……活鬼来了！”
李百万被丫鬟扶出来，坐在轮椅上。他眯着眼看了半天，浑浊的眼珠子里满是恐惧。他浑身颤抖，指着阿生，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
阿生看着这个曾经不可一世的财主，如今像个风干的橘子皮，心中没有复仇的快感，只有一种荒诞的悲凉。
他
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