的人头，已经风干发黑。
沈炼当场吐了，胆汁都吐了出来。
他终于明白，在这个世界上，清官是活不下去的。因为清官，往往是最不懂权力游戏规则的人。你的正直，在阴谋面前，不堪一击。
第三章 太监的反击
沈炼在保安州，并没有消沉。
相反，他变得更激进了，更像个战士。
他联合当地的驻军将领，开始训练民兵，修筑城墙，抵御蒙古人的入侵。他打了很多胜仗，多次击退俺答汗的进攻，保护了当地百姓的生命财产安全。他成了当地的英雄，百姓们自发为他立生祠。
他的名声，像风一样，传回了北京城。
严嵩听到了。
“沈炼？”严嵩摸着手里的佛珠，眯着眼睛，那是他思考时的习惯动作，“那个被陛下贬走的愣头青？他还敢练兵？他还敢在边关收买人心？”
“是的，老爷。”管家汇报道，“他在保安州，深得民心，手里握着兵权。恐怕会养虎为患。万一他学那安禄山，打着‘清君侧’的旗号杀回来，那就麻烦了。”
严嵩笑了，笑得脸上的皱纹挤成一团：“陛下让他去死，他偏偏要活。还要活得这么精彩。那好，我就成全他。”
严嵩找到了司礼监掌印太监，李芳。
李芳是个太监，但他是个有野心的太监。他不想只做一个伺候人的奴才，他想做权倾朝野的“立皇帝”，像王振、刘瑾那样。
“李公公，”严嵩坐在李芳的对面，喝着上好的普洱茶，“那个沈炼，在保安州练兵。他打的旗号，是‘清君侧’。你说，他想清的，是哪个君侧的奸臣？”
李芳脸色一变，手中的茶盏差点掉在地上：“严阁老，您这是何意？那沈炼是个疯子，他连您都敢告，更何况是我这个阉人？”
“没什么意思。”严嵩放下茶杯，眼神阴鸷，“我只是提醒公公，那个沈炼，是个疯子。他连我都敢告，他若是得势，第一个要杀的，就是你这个‘妨主’的太监。别忘了，他是清流派，最恨的就是太监干政。”
李芳动心了。太监最怕什么？最怕有人拿“祖制”压他们。太祖皇帝朱元璋定下规矩，太监不得干政，违者斩。沈炼正是利用这一点攻击严嵩，将来也一定会用这一点攻击他李芳。
李芳找到了嘉靖皇帝。
“万岁爷，”李芳跪在皇帝面前，哭得一把鼻涕一把泪，“沈炼在保安州，私自募兵，图谋不轨。他还散布谣言，说朝廷被奸臣和阉宦把持，他要带兵杀回北京，清君侧，诛杀严嵩和李芳。”
皇帝正在炼丹房里，看着炉火，头都没抬：“哦？他有那个本事吗？一个小小的保安州经历，能翻起什么大浪？”
“有没有本事，不重要。”李芳阴恻恻地说，声音像毒蛇吐信，“重要的是，他动了陛下的兵权。地方上的兵权，向来是陛下最忌讳的。更何况，他若是勾结蒙古人，里应外合……”
皇帝放下了手中的朱砂笔。
“去办吧。”
一道圣旨，从北京城发出。
沈炼被抓了。
罪名是：结交边将，图谋不轨，私通蒙古。
这一次，没有审判，没有申辩。
沈炼被押赴刑场。
临死前，他看着北京城的方向，大喊：“陛下！臣冤枉啊！臣是为了大明江山啊！”
喊声，淹没在人群的喧嚣中，也淹没在历史的尘埃里。
第四章 首辅的末日
沈炼死了。
严嵩以为，他赢了。他除掉了最后一个敢于挑战他权威的人。
但他错了。
他最大的错误，就是低估了嘉靖皇帝的多疑，也低估了时间的力
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