。可他忘了，灰岭还有山，还有冷溪，还有那些不肯明说、但记着的人心。老人讲，山灵不爱恃强凌弱的人，水也不肯一直替恶人守着路。赵阎不信这些，只信力气。
三 善根
沈家那阵子，日子更紧。阿朴白日给赵阎做短工，夜里偷空回自家剩的一点薄田干活。春姑纺线到半夜，换几粒盐。沈老汉躺屋里，喘得厉害。五公天天过去，熬药，劝他们别恨——“恨耗力气，善才养人”。阿朴闷声听，春姑点头。他们没本事报复，只把善留在小处：帮邻舍看孩子，多给五公一口饭，路过塌了的田埂顺手垒两块石头。
有回，山里下来一头受伤麂子，瘸着腿逃进村子，后头猎人追。多数人想捉了换钱，阿朴拦了一下，说：“它伤成这样，放了罢。”猎人骂几句，到底没硬抢，麂子拐进林子不见了。春姑后来讲：“畜生也晓得疼，人别比畜生还狠。”这话传到五公耳里，他点点头，没多说。
那年冬，雪落灰岭，冷得骨头发僵。赵阎粮仓满着，锁得死，自家吃得饱；沈家粮缸见底，煮掺了野菜的稀粥。五公去敲赵阎门，求他借点粮，“开春还你”。赵阎把门拉开一条缝，脸阴着：“我粮是我的，又不是你们存的。饿死也活该。”五公静静看他，只说：“你记着，人饿不死，天会管。”赵阎哼一声，闩门。
可那晚，赵阎粮仓顶漏，雪水渗进去，谷子潮了，发了点霉。他气得骂人，叫人翻晒，可心里不觉得是什么兆头，只当倒霉。恶人惯会把报应当偶然。
沈家那边，春姑把最后一把豆煮了，分给五公一碗。阿朴出去砍冻柴，手裂口子流血，也不吭。他们没盼什么大福，只咬着善不肯松。老人说，善根扎得深，表面看不出，底下稳得很。等到恶人塌的时候，善人站得住。
四 翻局
转年春天，山外来了一股兵，说是征粮。赵阎想拿粮换平安，把仓里谷子往外送，换几张纸条，以为保得住自家势。可那些兵转头还要钱，还要壮劳力。赵阎起初硬，后来服软，答应了。兵进了灰岭，住进他大院，吃喝从他仓里取，还顺手抢别家鸡、猪。赵阎这才有点明白，靠恶攒起来的东西，护不住恶人自己。
沈家被摊派“供粮”，阿朴去了，空手回来，兵踹了他腰一下。春姑扶住他，眼睛红。五公站在院外，低声念几句，听不清。兵有人问：“这老鬼干啥？”旁人回：“装神弄鬼的。”五，公没理。
赵阎粮仓一天天空下去，兵又不讲信用，说好的“保护”全是空话。村里人暗里骂，可谁也不敢明着反。赵阎开始慌，去找五公，冷着脸问：“你之前说的，那天报应，是不是要来了。”五公抬眼：“早就来了，你只是现在才瞧见。恶不是一下翻的，是一点一点烂进去，等到撑不住，塌得也快。”赵阎啐一口，走了。
偏巧那阵冷溪水又浑，上游塌方，泥冲下来，淤了赵阎那几块好田。秧苗淹了，根烂。他派人清，可清不完。沈家那点薄田，反倒地势稍高，水退得快。善人吃亏在前，福报在后；恶人占便宜在前，祸根在后。老人讲这套，年轻人半信半，可事情摆着，由不得人不信。
赵阎手下人开始散，有的偷粮跑了，有的投靠兵。大院里乱起来。杏儿，他女儿，有天夜里悄悄出门，去沈家，低声说：“我爹……他走绝了。你们别信他。”春姑看她，叹：“闺儿，你不一样。”杏儿站了一会儿，又回去了。她不算恶，可绑在恶人家里，甩不开。
五 报应落脚
夏里，兵走了，留下灰岭更空。赵阎仓里粮不多，田淤着，欠了一堆账。村里人不再怕他，有人当面对他冷笑：“阎王也有收账那天。”赵阎想再凶，可没人听，连原先跟他混的人也躲开。他一个人守着空院子，白天闷着，夜里听见风刮过冷溪，心里发毛。
有天夜里，雨大，赵
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