营的空气仿佛都被这光芒点燃了！
“凡此战立功者，当场发放赏钱！”
“军中书记何在？上前来，念名，唱功！”
一名书吏应声而出，展开手中的功劳簿，用尽全身力气嘶吼起来。
“风字营，队正李四，斩首三级，赏钱十二贯！”
一名满脸横肉的汉子狂喜着冲上台，当着所有人的面，从书吏手中接过沉甸甸的一大串铜钱，激动得满脸通红，对着刘靖的方向砰砰磕了几个响头。
“林字营，新兵张三娃，阵前射杀敌军校尉一名，虽力竭战死，其功不没！赏其家属白银十两，田五亩，其子入官学，束脩全免！”
此言一出，台下瞬间静了一瞬，随即爆发出更加猛烈的欢呼！
士兵战死有抚恤，这大伙都知道，可他娘的那点抚恤金也就意思意思，层层盘剥下来，到阵亡将士家眷手中，还不够塞牙缝的。
可眼下不同，刺史这抚恤，何止是丰厚，简直是让阵亡将士的家眷衣食无忧了。
死了都有如此重赏，这让那些还活着的士兵，如何能不眼红？
如何能不拼命？
新兵们看着那堆积如山的赏钱，看着那些领赏袍泽脸上毫不掩饰的狂喜，呼吸都变得粗重，双眼赤红，恨不得现在就提刀冲回战场，再砍他个七进七出！
而营地的角落里，被特许参加宴席的三百余名魏博牙兵，则死死地攥着手中的酒碗。
碗沿的劣质陶土，硌得他们掌心生疼，但他们却浑然不觉。
他们看着眼前这狂热的一幕，眼神里的情绪，比他们逃亡路上喝过的泥水还要复杂。
当初，他们跟着罗绍威在修罗场般的北方血战，九死一生，换来的是什么？
是背叛，是家破人亡，是连条狗都不如的仓皇南逃！
他们战死的兄弟，尸骨都无人收殓，家人更是被当做牲畜一样，被朱温的军队肆意凌辱、屠戮。
可在这歙州，这些在他们看来还是新兵蛋子的南人，不过是打了几个月的顺风仗，竟能得到如此惊心动魄的重赏！
活着的，拿钱拿到手软。
战死的，抚恤丰厚到能让家人一辈子衣食无忧！
这强烈的反差，让他们那颗早已麻木的心泛起波澜。
羡慕？嫉妒？
不。
是一种更原始的渴望。
人群中的不少人，默默地将碗中烈酒一饮而尽。
辛辣的液体灼烧着喉咙，却远不及心中的那团火来得滚烫。
他们看着高台上那个年轻得过分的刺史，看着他轻描淡写地挥手，便能引得万众欢呼，便能让士卒用命。
这，才是值得卖命的主君！
这，才是他们这群无家可归的孤魂野鬼，最后的归宿！
几十个眼神灼热的魏博老兵面面相觑，都从对方眼中，看到了同样的答案。
……
十二月十八。
刺史府，书房内，炭火烧得正旺，暖意融融。
刘靖看着眼前两个风尘仆仆的男人，心中一块大石终于落地。
几个月不见，他们都像是被换了个人。
庄杰黑了，也瘦了，皮肤是南方的烈日反复炙烤出的古铜色。
他一进门，脸上就挂着那种熟悉的的笑容，那股“自来熟”的活泼劲儿并没有因旅途的艰辛而消磨掉半分。
只是，如今这份活力不再是过去的跳脱，而是被一层风霜磨砺出的坚毅所包裹，表面看似平稳，底下却深不见底。
“启禀刘叔，崔家遍布南方的死士，共计二百三十三人，已尽数整合。”
他的声音有些沙哑，但每个字都清晰无比
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