。府衙外面，方才又闹了一场。”
他顿了顿，似乎在脑海中组织着语言，试图将那场在他看来近乎滑稽的闹剧，描述得更为生动一些。
“日上三竿时分，来了百十号人。为首的几个，还是歙州城里有些脸面的乡绅。”
“一个个穿着簇新的杭绸衫子，却偏要学那市井泼皮，在府衙门口的石狮子旁捶胸顿足，涕泪横流。”
“嘴里翻来覆去就是那么几句，哭喊着什么‘祖宗田产，毁于一旦’，什么‘酷吏当道，民不聊生’，引来了不少百姓围观。”
说到这里，胡三公的嘴角撇出一丝不屑：“可笑的是，那些围观的百姓，脸上非但没有丝毫同情，反而满是讥诮与快意。有那胆子大的，甚至当场就指着他们的鼻子骂！”
“说他们是‘占着茅坑不拉屎的硕鼠’，是‘喝人血不吐骨头的地头蛇’，如今被刺史除了身上的肥油，便在这里撒泼打滚，丢尽了读书人的脸面。”
“下官都懒得亲自出面，只命几名小吏出去，将那水火棍在青石板上重重一顿，‘砰’地一声，那百十号人的哭喊声便戛然而止。再一通毫不留情的杖责伺候，那几个领头的乡绅当场就被打开了花，剩下的便一个个抱头鼠窜，作鸟兽散了，比见了鬼跑得还快。”
刘靖静静地听着，脸上没有什么表情，只是唇角勾起一抹极淡的哂笑。
这笑容里，有嘲弄，也有意料之中的了然。
“这是第几回了？”刘靖问。
“回刺史，不多不少，正好第三回了。”胡三公恭敬地答道。
公文下发，已过十日。
摊丁入亩，一条鞭法，火耗归公。这三柄由刘靖亲手下达的命令毫不留情地深耕入歙州的每一寸土地，每一座村庄，乃至府衙内部的每一个角落。
它要犁掉的，是数百年来根深蒂固的土地兼并，是盘根错节的利益集团，是附着在这片土地上吸血的无数毒瘤。
然而，预想中惊天动地的暴乱，并未出现。
那些盘踞乡里动辄数百年，视土地为性命，一言可决数百佃户生死的士绅地主，他们的反抗，温和得近乎幼稚。
这并非因为他们蠢笨，恰恰相反，他们比谁都精明。
这份看似懦弱的背后，是源于一种已然无法抗拒的恐惧。
当民心与屠刀都握在同一个人手中，当整个天下的底层百姓都成了他最坚实的拥趸和最狂热的信徒，任何形式的反抗，都无异于螳臂当车，蚍蜉撼树。
顺势而为，主动割下自己身上的一块肉放血，尚可苟延残喘，保住大部分家业。逆流而上，便是粉身碎骨，族灭人亡。他们难道没有更酷烈、更有效的手段吗？
有！
他们可以暗中煽动无知的佃户，制造动乱。
可以勾结盘踞山林的水匪盗寇，袭扰州县；甚至……
可以铤而走险，暗中投靠虎视眈眈的外敌。
但他们不敢。
那一颗颗至今仍高高悬挂在婺源城头，被鸦群啄食得只剩下森森白骨的头颅，就是最直接的榜样。
那是歙州本土最顶尖的几个门阀家主的头颅，他们曾经也以为自己可以和这位年轻的刺史掰一掰手腕，结果他们的家族，连同数百年积累的财富与荣光，在一夜之间化为飞灰。
恐惧，早已织成一张无形的大网，笼罩在两州所有士绅的心头。
于是，便只剩下这等围堵府衙、哭闹撒泼的拙劣把戏。
就像一群被拔光了牙齿、敲断了爪子的老虎，只能徒劳地发出几声不甘的嘶吼，试图用这种方式，换来一丝高位者的怜悯。或者，仅仅是给自己一个台阶下的自我安慰。
“倒还识趣。”刘靖终于放下了手中的琉璃盏
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