“此次恩科，四方士子云集，总数逾四千之众！然歙州贡院号舍仅得一千五百之数。”
“故，刘使君有令：本次科举分‘甲、乙、丙’三榜，分三日轮考！”
“今日，持‘甲字’号牌者入场！”
“其余人等，退回城中安置，不得在贡院外逗留喧哗，违者取消资格！”
此言一出，人群顿时一阵骚动。
“什么？这号牌竟是考试批次？”
“进城登记时，那吏员分明说这是开元寺厢房的住宿区号啊！”
“早知如此，我就不抢那甲字号的房了！”
人群中爆发出一阵懊悔的哀嚎。
原来这看似随机的住宿分配，竟暗藏着考试的顺序玄机。
宋奚颤抖着手，掏出自己怀里那块进城登记时领到的木牌。
上面赫然刻着一个鲜红的“甲”字，编号“叁佰贰拾壹”。
“宋兄，你是甲榜？”
旁边的赵拓凑过来看了一眼，随即苦着脸亮出自己的牌子：“我是乙榜，明日才考。宋兄……你这是要打头阵了啊！”
宋奚深吸一口气，握紧了木牌。
打头阵也好，早死早超生，总比在外面受两天煎熬要强！
“甲榜士子，入场！”
随着一声令下，原本拥挤的人群像潮水般分开。
拿着乙、丙号牌的士子被武侯驱赶到了外围，而那一千五百名“甲榜”考生，则怀着悲壮的心情，走向了那扇大门。
“入场！”
随着一声令下，贡院大门敞开。
“解衣！散发！赤足！”
贡院门口，玄山都的甲士面无表情地喝令。
那些平日里养尊处优的世家公子，此刻不得不像犯人一样，当众解开锦袍，甚至被打散了精心梳理的发髻。
稍有迟疑，便是甲士冰冷的刀鞘拍在身上。
最让他们崩溃的，是脱去靴袜赤足踩在雪地上的那一刻。
脚底板刚一接触那层被踩得坚硬如铁的冰面，瞬间传来一阵如同踩在火炭上的刺痛，紧接着皮肤仿佛被冰层粘住，每抬一次脚都像是被撕掉一层皮。
那种生理上的剧痛加上被粗鄙武夫上下搜摸的羞辱感，让他们面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。
“验毕！无夹带！放行！”
随着甲士冰冷的一声喝令，被冻得瑟瑟发抖的士子们如蒙大赦。
他们顾不得地上的雪水，手忙脚乱地抓起被扔在一旁的衣袍，胡乱套在身上，又捡起靴子套上那双早已冻得失去知觉的脚。
宋奚排在队伍中，看着前面那些早已验毕的士子们狼狈地抓起衣袍胡乱套上，心中也不免有些忐忑。
就在这时，轮到了排在他前面的一位士子。
宋奚并不认识此人，只觉得他虽衣衫破旧，那身青袍却浆洗得一丝不苟，显得颇有风骨。
此刻，这人正死死护着怀里一个用绸布包裹的物件，神色惊惶。
“那是什么？交出来！”
甲士指着物件喝道。
李存礼脸色惨白，死死护住：“此乃家传之物，非夹带……”
“考场规矩，除笔墨外一律不得入内！要么交，要么滚！”
甲士的手已经按在了刀柄上。
李存礼浑身颤抖，他看了看身后那扇代表着家族复兴希望的龙门，又看了看怀里祖宗留下的玉璧。
在那一瞬间，他眼中的泪水终于夺眶而出。
最终，他闭上眼，颤抖着将那块玉璧放在了冰冷的检录桌上，像是交出了自己半辈子的尊严。
“我……交。”
这一声低语，淹没
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