出一声脆响。
他看着那千篇一律的字迹，嘴角勾起一抹满意的弧度。
在这层朱砂红字的遮掩下，世家引以为傲的“家学渊源”，那些曾作为他们身份标识的独特笔法、暗号，统统失去了辨识度。
在这里，王家麒麟子和李家放牛娃，站在了同一条起跑线上。
刘靖看着这一幕，胸中涌起一股激荡之气。
他放下手中的卷子，环视着这群眼神明亮的考官，沉声打破了沉默。
“诸位。”
众考官连忙起身，想要行礼，却被刘靖抬手止住。
“不必多礼。”
刘靖指着那堆积如山的朱卷，声音不大，却字字铿锵，如金石坠地。
“我知道，有人在骂我们离经叛道，有人在笑我们多此一举。”
“但你们看看这些卷子——里面藏着的，不再是哪家的门生故吏，而是真正的脊梁！”
“今日诸位手中的朱笔，每一笔落下去，都不是在判卷，而是在判这乱世的命！”
他端起一碗参汤，对着众人高高举起。
“这碗汤，刘靖敬诸位！请！”
“愿为主公效死！”
众考官心头一热，齐齐举起面前的汤碗，一饮而尽。
屋内的炭火烧得正旺，映照着每个人充满希望的脸庞，仿佛这漫长的寒冬终将过去。
然而，就在这江南的灯火温暖如春之时，千里之外的北方，另一场足以冻结人心的风雪，却正在落下。
越过千山万水，穿过呼啸的寒风。
曹州济阴。
这里是朱温为大唐末代皇帝李柷修筑的“行宫”，实则是一座插翅难飞的死牢。
十七岁的李柷，早已没了当年的天潢贵胄之气。
他穿着一件浆洗得发白的旧道袍，枯坐在昏暗的油灯下。
窗外的北风呜咽，像极了无数冤魂在索命，拍打着窗棂发出令人心悸的声响。
这座府邸守备森严，连一只鸟飞过都要被射下来。
李柷从早到晚，连如厕都有两双眼睛死死盯着，这种日复一日的钝刀子割肉，让他几近崩溃。
“啪。”
灯花爆裂。
李柷惊得浑身一颤，手中的《左传》跌落在地。
他弯腰去捡，指尖刚触碰到书脊，房门却被人粗暴地撞开。
风雪裹挟着寒意灌入，烛火摇曳欲熄。
两名身披重甲的梁军武士大步迈入。
他们面无表情，手中无刀，却各自捧着一段在黑暗中显得格外刺眼的白绫。
李柷的瞳孔猛地收缩成针尖大小，一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
“你们……要干什么？”
他颤抖着后退，直到脊背抵上冰冷的墙壁，退无可退。
甲士不语，只是逼近。
沉重的战靴踩在木地板上，每一步都像是踩在他的心跳上，发出沉闷的咚咚声。
“孤……我已经退位了！江山都给他了！为何还要赶尽杀绝？！”
李柷崩溃大喊，鼻涕眼泪糊了一脸，哪还有半点帝王威仪：“朱温答应过让我活着的！我是济阴王！我是……”
“济阴王，上路吧。”
左边的甲士终于开口，声音像是砂纸磨过铁锈，不带一丝活气：“陛下说了，只有死人，才不会被那些怀念前朝的乱臣贼子惦记。”
“不！朱温老贼！你言而无信！你不得好死！”
李柷绝望嘶吼，抓起案上的砚台狠狠砸去。
砚台砸在甲士的胸甲上，发出一声闷响，连个白印都没留下。
下一瞬，巨大的力量袭来。
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