一名主考官，在两排按刀甲士的护卫下，面色阴沉地走上高台。
他那如刀子般的目光缓缓扫过台下那些躁动不安的面孔，声音冷冽，带着一股久居上位者的威压。
“我知道，你们中有人不服！有人觉得自己满腹经纶，为何名落孙山？”
他指了指榜单旁那几块早已张贴了文章的木板，冷笑道。
“虽榜旁已张贴了甲榜首卷，但本官看尔等心浮气躁，只顾着看榜，怕是没几个人静下心去读那文章！”
“又或是读了也不服气，觉得那是官样文章！”
“更何况，这卷末还有一段并未张贴的隐情，乃是刘使君特意压下，留待此刻公之于众的！”
主考官声音陡然拔高。
“今日，本官便当众诵读这秀才科甲榜第一的《平戎策》！我要揉碎了念给你们听！”
“让尔等听听，什么叫‘经世致用’！也让尔等看看，写出这等文章的，究竟是何许人也！”
主考官顿了顿，从吏员手中接过那份朱卷，目光落在卷末，神色变得异常凝重。
“此卷，在誊录之时，誊抄吏员发现其墨卷末尾，竟有考生私自添附的数行小字。”
“按科场铁律，此乃‘乞怜干请’之弊，且坏了糊名之制，当以废卷论处。”
此言一出，台下一片哗然。
那些原本就不服气的世家子弟更是露出了幸灾乐祸的笑容。
“然！”
主考官声音陡然拔高，压下了所有的议论。
“阅卷诸公读罢此文，皆拍案叫绝，以为此乃经世致用之奇文！”
“若因区区数行自述而废之，实乃大不幸！”
“诸公难以定夺，遂将此卷呈报使君，请使君圣裁！”
“使君亲阅后，沉思良久，只在卷首批了八个字——”
主考官高高举起卷宗，展示给所有人看，那上面的朱批力透纸背。
“文章经世，身世何妨？”
话音落下，全场震动。
一名嗓门洪亮的吏员接过卷宗，深吸一口气，开始高声诵读。
“问：江南之乱，何以平之？”
“答曰：非甲兵之利，亦非圣人之言，而在钱粮二字！”
“世人皆耻言利，然仓廪不实，何以知礼节？”
“甲兵不坚，何以卫社稷？！”
“今之儒者，高谈辞章而不知稼穑，坐论空谈而不知商贾。”
“此乃误国之虚学也！”
这番话，如同一记记重锤，狠狠砸碎周遭人群心中的儒家壁垒。
不远处的周安更是如遭雷劈！
然而，更震撼的还在后面。
吏员读罢文章，声音忽然低沉了几分，带着一丝难以掩饰的敬意，念出了卷末那段自陈。
“卷末自陈：某，饶州罪民之后。”
“父兄死于矿税那年，某方七岁。当日，族中伯叔恐受株连，夺我祖宅，将某逐出宗祠，断我生路。”
“某流落街头，偶遇母家表亲，本欲求一口残羹求活。对方却命家丁以棍棒驱逐，笑骂某‘贱籍奴种，莫要脏了贵人门庭’。”
“此后，某没入官家窑场为奴，十载寒暑，与泥灰为伴。”
“因向往圣贤书，某常于村学外做杂役。虽被学童以石掷之，亦不敢离去。”
“无钱买纸，便捡废瓷片以炭条习字；无钱买墨，便以窑底黑灰和水代之。”
“今蒙使君不问出身，赐我清白纸笔，许我立于此堂。”
“方敢以此残躯，一吐胸中块垒。”
贡院门口，死一般的寂静。
那些原本幸灾乐祸的世家子弟
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