还有一样东西。
一块旧甲片。
锈迹斑斑。边沿豁了几个口子。
铁皮薄得只剩两层纸厚，锈色暗红，像干透了的陈年血渍。
三十年前从蔡州带出来的。
当初跟着孙儒南下。
从蔡州到淮南，从淮南到江南，一路上死人比活人多。
他从一具无名尸体身上扒下来的甲。就这么一片甲，护了他半条命。
那年他二十二。
给人做木匠活的穷汉。
攒了半辈子的力气，力气没处使，全用在了杀人和扛旗上。
从蔡州杀到淮南，从淮南杀到江南，从江南杀到湖南。
一路杀过来，踩着尸体爬上了节度使的位子。
马殷把甲片翻来覆去地看。
甲片上的铁锈在油灯光下发着暗红的光，跟舆图上那几个血圈一个颜色。
那个姓刘的年轻人今年多大？
二十出头。跟他当年从蔡州出来的时候差不多。
但那个年轻人手里的东西，他看不懂。
天雷他看不懂。
四路出兵的算计他看不懂。
连那个叫《洪州日报》的纸片子他也看不懂。
马殷把旧甲片攥在掌心里。铁锈的细末嵌进了掌纹的沟壑中。
攥了好一会儿。
松开手。把甲片放回了抽屉里。
伸手拿起那方铜虎镇纸。重重搁回了书案上。
“咚”的一声闷响。
……
朗州至潭州的官道上。
李琼的三万大军正在倍道急行。
“倍道急行”这四个字，说出来轻巧。可放在六月酷暑的朗州山路上，就是一个字。
熬。
日头毒辣。
官道两旁是密不透风的丛林。
树冠遮住了大半的天空，但从缝隙里漏下来的阳光照样能把人晒脱皮。
空气闷得像蒸笼，汗出了一层又一层，擦都擦不过来。
三万人的队伍拖了十几里长。
走在前头的是轻装步卒。他们扛着枪、背着盾、挎着横刀，在碎石路面上走得脚底冒烟。
有些人的草鞋已经走烂了，光脚踩在滚烫的碎石上，每一步都嘶嘶地吸凉气。
中段是辎重队。
粮车、军械车、帐篷车，一辆接一辆。
车轮碾在碎石上“吱嘎吱嘎”地响。
拉车的骡子累得直喘粗气，嘴角淌着白沫。
后尾是殿后军。
两旁的林子里，时不时传来窸窣的响动。
是蛮兵。
雷彦恭的峒僚兄弟。
楚军打得雷彦恭龟缩不出。
可这帮蛮子像记仇的野狗！
你打完了转身就走，他不追上来咬你几口？
不可能。
白天行军的时候，两旁的林子里时不时飞出几支冷箭。
箭射得不准，但够恶心人。
箭头上涂了粪汁。
中了箭的兵卒不一定死，但伤口会发炎溃烂。
六月天，又闷又热，伤口长不了一天就开始化脓。
“直娘贼！”
殿后军里一名叫赵四的老卒骂了一声，伸手拔掉了射在身旁一棵树干上的箭矢。
箭头上裹着一层黄绿色的黏稠东西。
这种打法算得上耍无赖。
你追，人家往林子里一钻，摘了鞋光着脚在密林里跑得比猴还快。
追不上，追进去了也找不到人。
反倒是自己的兵散了队形，被蛮兵一个个摸掉。
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