“若在茶陵死守，一旦宁国军断了后路，这一万五千人就成了瓮中之鳖。到时候，连退守衡阳的机会都没了。”
话说到这里，帐中诸将虽然满脸不甘，但没有人能反驳。
陈虎咬了咬牙。
“将军……什么时候撤？”
“今夜。季仲不是好糊弄的。白日拔营，他一定会咬上来。只有趁夜色掩护，悄无声息地后撤，才有可能甩开他。”
“传令下去。申时开始打点行装。”
“营帐不拆，旗帜不收，篝火照常点燃。灶台多架几座，空灶也要冒烟。让敌军的斥候看不出异常。”
“戌时集结。全军轻装。”
“只带五日口粮、兵器和一囊水。其余辎重——粮车、营帐、多余的甲衣箭矢、攻城械具，一律丢弃。”
“搬不走的粮草全部浇上膏油，等大部队出发之后由殿后锐卒一把火烧了。绝不留给宁国军。”
“亥时出发。全军禁声，衔枚裹蹄。走官道南下，直奔衡阳。”
“一路上不许生火，不许喊叫，不许掉队。掉队者自行归队，若落入敌手，须拔剑自裁，不得泄露撤军方向。”
“能做到吗？”
“末将遵令！”
帐中诸将齐声应诺。
声音整齐，但其中有几道声音里，分明裹着压不住的苦涩。
姚彦章点了点头。
他掀开帐帘，在帐外站了片刻。
日头已经升得很高了。
热气从焦土上蒸腾而起，远处的山丘在热浪中微微扭曲。
东边五里外，宁国军的营寨隐约可见。
一个月了。
他在茶陵跟季仲耗了一个月。
一万五千人对五千人，三倍于敌的兵马，愣是没能吃掉对方一口。
如今又要撤了。
丢一座城，换一条活路。
他放下帐帘，走回案前，把那封帛书折好，塞进了贴身的甲衣内衬里。
……
戌时。
暮色从西边的山脊后面倾泻下来，天地之间像盖了一层灰蒙蒙的幕布。
楚军大营里，篝火照常点着。
灶台上的烟气袅袅升腾，旌旗依旧插在原处，营帐依旧立着，帐门敞着，里面的衾被叠得整整齐齐。
乍一看，跟过去一个月里的任何一个傍晚没什么两样。
但帐内已经空了。
兵器架上的枪矛不见了。
甲胄堆早被搬走了。连挂在帐柱上的皮囊和干粮袋都取下来了。
一万三千余人在沉默中集结。
没有号角，没有军令，只有低沉的脚步声和甲片碰撞的细碎响动。
每个人嘴里横衔着一截削平的木条。
马蹄用败絮和湿草裹了一层又一层，踩在泥地上几乎听不见声响。
姚彦章骑在马上，立在队伍的中段。
他回头看了一眼身后那座灯火通明的空营。
篝火在暮色中跳动，映着空无一人的营帐，像是一座鬼域。
再没有回望。
“走。”
一声极轻的低喝。
大队人马像一条无声的黑蛇，从大营的后门涌出，沿着官道往南蜿蜒而去。夜色笼罩着一切。
只有马蹄踏在碎石路面上“沙沙”的摩擦声，和甲衣底下粗重的呼吸声。
一支百人殿后队，在大军走出五里之后，悄无声息地回到了空营。
他们浇上膏油。
然后用火折子引燃。
火光没有立刻腾起。
膏油浸透了营帐和粮草堆之后，先是冒出一团团白烟
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