几十仗。
大的小的，死人的不死人的。
衡州、永州、邵州，一座城一座城地打下来。
每次大战之后，马殷总会来巡营。
走到他面前的时候，拍拍他的肩膀，说一句——
“辛苦了。”
就这么一句话。
没有加官进爵的许诺，没有金银财帛的赏赐。
有时候连干粮都没有。
但够了。
因为在蔡州军那个人命比草贱的地方，能有个人记住你的名字，已经算是天大的恩情了。
有一回，大概是七八年前吧，马殷巡视衡州。
那天晚上两人对饮了几杯。
马殷酒量不大，喝到半醉的时候，忽然冒出一句话。
“彦章，你说这天底下，有没有哪个当大王的，是睡得安稳的？”
姚彦章不知道该怎么接。
马殷也没等他回答，自顾自地往下说。
“我每天晚上闭上眼，就看见蔡州的那些事。”
他盯着手里的空酒碗，声音有些发飘。
“江淮的村子全空了。连树皮都被啃光了。军粮断了的时候……弟兄们烹食百姓。有的是杀了再煮，有的是活着就……”
他没说下去。
端起酒碗灌了一口，却发现碗是空的，干咽了一下，呛得咳了好几声。
“我拔了刀的。”
马殷忽然抬起头，眼睛通红，死死盯着姚彦章。
“我那时候是个火长，我麾下的卒子背着我去吃死人肉……我拔了刀，我想按军法砍了他们！”
姚彦章的心猛地揪紧了。
“可我砍不下去啊……”
马殷的肩膀塌了下来，像是一瞬间被抽干了力气。
“他们饿得皮包骨头，跪在地上磕头，说不想死……我能怎么办？我连自己都喂不饱，我拿什么拦他们？”
他捂住脸，一双做惯了木工的粗糙大手，剧烈地颤抖着。
“我就眼睁睁看着……看着人吃人。”
那天晚上，马殷在厢房里吐了一地。
吐出来的全是酸水，是姚彦章亲自替他擦的。
擦完之后，马殷靠在榻上，死死抓着姚彦章的手腕，指甲几乎掐进肉里。
“彦章，你知道我为什么要在湖南免关税、种茶、拼了命地攒钱粮吗？”
“我怕啊！”
他闭上眼，眼角渗出一滴浑浊的老泪。
“帮我守好衡州。别让那些事……再来一遍。”
姚彦章在门口站了好一会儿。
那些旧事像潮水一样涌上来，一波一波地拍在胸口上。
他转过身来。
堂内七八双眼睛齐刷刷地望着他。
有焦灼的。有忐忑的。
有期盼的。有强作镇定的。
他环顾了一圈，目光一一从他们身上扫过。
角落里一个年轻的校尉，跟了他不过三年，平日里话少。
他忽然往前迈了一步，单膝跪地，声音有些发哑。
“不管使君如何决断，末将都誓死追随。”
其余人纷纷跟着抱拳，或跪或立，七嘴八舌地附和。
“末将也是。”
“属下听使君的。”
“使君说往哪走，弟兄们便往哪走。”
望着他们真挚的眼神，姚彦章心头苦笑一声。
这些人是真心的。
他看得出来。
正因为看得出来，他才必须做这个选择。
“我决意归降刘靖。”
他的声音不高，但很稳。
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