此刻，楼船上已经挤了两百余人。都是许德勋的嫡系。
李琼的人马分布在楼船周围的十几艘蒙冲斗舰上。
李琼站在其中一艘船的鹢首上，嘴唇紧抿成一条线。
高郁也在。
他裹着一件旧袍子，缩在楼船船舱的角落里，怀里揣着最后一卷楚国的枢要簿册。
这些簿册已经没什么用了，但他还是带着。
万一到了淮南，这些东西或许能当个进身之阶。
津渡上的登舟已经接近尾声。
许德勋的嫡系、李琼的部属，加上各自的家眷亲随，总共约莫四千余人，分乘六十多艘船只。
许德勋事先与李琼约定了密号。
楼船桅杆上挂了三盏罩着青纱的灯笼，烛光幽微，在夜色中不细看根本察觉不到。
嫡系船只的艄公都提前接到了密谕。
灯笼一灭，便跟随楼船变更水路，不必多问。
津渡的另一头，秦彦晖率领着千七八百蔡州老卒，在城西的坊区里布下了阻击阵地。
他们的任务是：等到主力全部登舟之后，拖住宁国军至少一个时辰，为船队争取出港的时间。
秦彦晖没有登舟。
他站在津渡的陆地一侧，看着那些船只一艘接一艘地装满了人。
他的目光落在楼船上。许德勋的身影在月光下若隐若现。
“老许。”
秦彦晖低声念了一句。
然后他转过身，面朝着城内的方向。
他的身后是千七八百蔡州兵。
这些人，是他从蔡州带出来的老班底。
从蔡州到湖南，从湖南到巴陵。
一路杀过来，一路活下来。活到现在的，每一个人身上都背着十几条人命。
他们不怕死。
秦彦晖看了看天色。
残月西斜，寅时将至。
“差不多了。”
他喃喃道。
身后传来匆促的脚步声。一名亲兵跑过来，低声禀报：“将军，船队已经解缆了。”
秦彦晖点了点头。
他回头看了最后一眼。
津渡上，船只正缓缓驶离港口。
棹声低沉而有节奏，像是一群潜行的水鬼在暗夜中划水。
楼船率先驶出了港口的石栏，船头犁开水面，身后拖出一道窄窄的浪花。
帆升起来了。
月光打在帆面上，映出一片银白。
船队出港的方向，是西南。
西南。
洞庭湖。
益阳。
邵州。
秦彦晖注视着那面银白的帆，一直到它被夜色吞没。
然后他转过身来。
“布阵。”
蔡州老卒们默默地列阵，横刀出鞘。
长矛前指。在黑暗中，只听得到甲叶碰撞的细响和沉重的呼吸声。
他们等待着宁国军的到来。
……
船队在洞庭湖上行了约莫十余里。
夜色浓稠如墨，又起了一阵南风，湖面上浪涛拍打船舷，声响极大，前船与后船之间隔了一两百步便看不清彼此的轮廓。
许德勋立在船头，两只眼睛死死钉在楼船桅杆上那三盏青纱灯笼上。
灯笼的烛光幽暗得几乎融进了夜色里，可他知道，身后几十条嫡系战船的艄公，此刻都在死死盯着这三盏灯。
时辰到了。
“灭灯。”
亲兵依令将桅杆上的三盏青纱灯笼逐一掐灭。
灯灭的瞬间，楼船的艄公同时将舵柄大幅右转。
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