咽了一番，唇吻翕动不止，似是欲辩白些什么，到底一字未吐。
有人倒抽了一口冷气，极轻极微。
有人缓缓跌坐回交椅，双掌死死撑住膝头，身躯不住战栗。
乃是庆幸。
亦是心有余悸。
众人皆心知肚明何敬洙昔年于衡阳吐露过何等大逆之言。
众人皆于这几日暗自盘算过，倘若何敬洙当真生出事端，他们被牵累连坐的凶险有几何。
眼下这桩天大的祸患被连根拔除了。
拔除祸患之人，正浑身浴血地立于他们跟前。
陈虎趋步上前。
他的眼眶通红如滴。
“大兄。”
他的嗓音在发颤。
“怪我！怪我！我应该那天就该跟你讲明！”
“我……我去找过……但……”
“但他……”
他停顿一拍。
“此事交由我来顶！”
“人乃是我所诛！”
“何敬洙若有生死弟兄欲来寻仇，只管冲着我项上人头来便是！”
姚彦章斜睨他一眼。
微微摆手。
“休要再行饶舌。”
“去具状呈报罢。”
陈虎一怔。
“呈报？”
“具状呈报与刘节帅。”
姚彦章旋过身去。
他未曾折返后堂，而是踱至前堂角落的一把胡床之上落座。
脊背倚着靠背，阖上了双眸。
鲜血兀自顺着他的指尖向下滴淌。
一滴。
复一滴。
砸落于青石地砖上，发出极微细的声响。
那声响于死寂的前堂内，分明得令人胆寒。
陈虎凝望着他的枯坐之姿，伫立了良久。
旋即他转过身躯，朝庄绪递去一个眼色。
两人一前一后跨出了门槛。
余下几名死忠面面相觑，谁亦未再多言半字。
有人长身而起，潜往后堂探看了一眼。
何敬洙的尸骸歪伏于矮木案侧畔，一只手掌搭垂于案足之上，另一只手尚死死攥着一只空碗的碎瓷。
利瓷割裂了他的掌肉，然污血已然凝滞不再流淌。
那双眼眸依旧死死圆睁着。
来人探出手，替他阖上了双目。
忠心义气，是好或是坏，谁又能说的清……
……
消息自衡州递送至巴陵帅帐之际，已是三日之后。
刘靖尚未安歇。
他据坐于帅帐书案之后，案前平摊着一卷湖南兵要舆图，朱毫于朗州方位勾勒了数个圆圈。
侧畔搁着一盏半温的茶汤，水面浮着两片碎茶沫。
李松肃立于帐门首，掌中捏着陈虎递解的呈状。
乃是一页粗麻纸，墨迹潦草，有数处尚洇了水渍。
想来是书写之人一面运笔一面揩拭面庞上的污迹。
刘靖接入手中，端详了两匝。
旋即搁置案头。
穹庐内默然半晌。
帐外巡夜的更鼓敲击两响。
已是二更天。
刘靖启齿，语调古井无波。
“我本筹谋令镇抚司于朗州战阵中死死盯防何敬洙。”
“未曾料想姚彦章自家先发难了。”
李松垂首未应。
刘靖将麻纸推至案角。
“姚彦章此人，堪用。”
李松长眉微蹙。
“节帅。”
“此獠为着自家前程，对心腹袍泽痛下
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