响。
这一练，便从黎明破晓，一直到日上三竿。
金红的朝阳穿透晨雾，越过院墙，洒在演武场上，霜花渐渐融化，青砖地面湿漉漉一片。刘靖最后一刀劈出，劲气轰然落地，随即收刀立定，长长吐出一口白气，气如箭出，直射数尺开外。
周身白雾蒸腾更盛，汗水顺着发梢滴落，胸膛微微起伏，呼吸却依旧平稳悠长，不见丝毫紊乱。
他将陌刀稳稳放回石架，转身时，早已候在廊下的几名婢女连忙快步上前。
为首的婢女捧着干净的麻布巾，神色恭敬又带着几分小心翼翼的殷勤，不敢直视他赤膊的模样，却又忍不住偷瞄一眼，眼底藏着少女的倾慕与羞怯。
“阿郎辛苦了。”
婢女踮脚上前，轻轻用麻布巾擦拭他肩头、脊背、胸膛的汗水，动作轻柔细致，不敢有半分怠慢。汗水浸透的肌肤温热，与清晨的寒意形成鲜明对比，婢女指尖微颤，心中更是泛起涟漪。
刘靖神色平静，任由她们擦拭，一言不发。
待浑身汗水擦干，婢女又奉上早已备好的常服。
一袭玄色锦缎圆领袍，内衬白衫，腰束玉带，衣着简洁大气，不失节帅气度。穿戴整齐之后，整个人愈发显得身姿挺拔，丰神俊朗，既有武将的刚猛英气，又有一方诸侯的沉稳威仪。
洗漱完毕，一行人移步前往前院膳堂用早膳。
膳堂早已备好清淡却丰盛的早膳：粟米粥、蒸饼、几碟小菜、腊肉、鸡子，皆是暖胃垫饥的寻常吃食，不尚奢华。刘靖落座，安静用膳，速度不快不慢，食不言，寝不语，一派沉稳规矩。
用过早膳，他略作休整，便径直往前院大厅而去。
刚踏入大厅，便见一道身着儒衫的消瘦身影端坐案前，正自斟自饮，静静吃茶。
正是谋士陈象。
陈象素来勤勉，凡事思虑周全，今日有要务禀报，故而天一亮便已在厅中等候，不敢有半分怠慢。听见脚步声，他立刻放下茶盏，起身拱手行礼，态度恭谨：“属下见过节帅。”
刘靖抬手虚扶：“先生不必多礼，坐吧。”
二人各自落座，侍者上前奉上热茶，随即躬身退下，厅内只留二人。
刘靖端起茶盏，轻轻抿了一口，抬眸看向陈象：“先生一早等候，可是三州的财税与流民安置，有消息了？”
陈象神色立刻肃然起来，不再有半分闲散，伸手将案上几卷整理好的文卷、账册轻轻推到刘靖面前，语气沉凝，带着几分沉重：“回节帅，正是岳州、衡州、潭州三州的秋税、商税核算，以及流民、仓廪情况，属下昨夜连夜整理完毕，今日特来禀报。”
刘靖伸手拿起文卷，缓缓展开。
卷上字迹工整，数字清晰，一笔一笔，记载得明明白白。可越是清晰，越是让人心中发沉。
陈象在一旁沉声细说，将惨状一一道明：“三州新近收复，历经战火洗劫，民生凋敝，田地荒芜，比之往年，受损极为严重。其中尤以岳州为最，地处水陆要冲，反复拉锯交战，乃是主战场，城池损毁，村落残破，十室九空。”
“属下翻看前楚留下的卷宗账册，今岁夏秋两税合计，尚且不到去岁的两成。商税更是惨不忍睹，航道受阻，商旅断绝，街市萧条，几乎无税可收。”
“更棘手的是，三州境内流离失所的百姓，有数万之众。老弱妇孺遍地，衣不蔽体，食不果腹，饿殍之象，随处可见。各州县官吏已遵照节帅军令，全力募集流散、开设粥棚、登记造册，可……”
陈象顿了顿，语气愈发沉重：“仓廪空虚，钱粮告急，撑不了几日。各地官府数次加急送来文书，皆是哭求粮草与赈济款项，局势已是刻不容缓。”
刘靖低头，静静
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