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三十名静江军精锐亲兵披甲列队，马匹配齐粮草鞍具，两辆乌篷马车停靠亭边，一辆供张旭乘坐休憩，一辆装载书籍衣物、盟约文书、归顺表章，护送队伍整装齐备，只待启程。
长亭之下，张佶一身官袍立身迎风，身姿挺拔，神色克制淡然。身侧发妻韩式一身素色裙衫，眼眶通红，指尖不停捻拭衣角，泪珠不断滚落，抬手不停抹拭眼角，骨肉离别之痛写满脸颊，满心不舍难以克制。
作为生母，她心知此去千里路遥，儿子身为质子寄人篱下，归期未定，乱世相隔，再见不知何年，心中万般酸涩无处排解。
张旭一身干净青衫，简装束发，立于父母身前，看见母亲落泪，即刻上前半步，轻声宽慰，语气温柔贴心：“母亲勿要落泪伤身，孩儿只是前往书院读书求学，并非身陷险境，衣食有人照料，岁岁平安，待到时局安稳，孩儿定然归家侍奉双亲。”
韩式哽咽难言，只能攥紧儿子衣袖，久久不愿松手。
安抚完毕母亲心绪，张旭转身面向父亲张佶，躬身行礼，抬眸恭敬问道：“即刻启程，父亲可有最后教诲，嘱孩儿谨记？”
周遭风声停歇，亲兵尽数低头，静待节帅寄语。
张佶望着眼前稚嫩少年，万千权谋、自保算计、宗族后路万千心绪，最终尽数化作极简六字，沉声出口，厚重有力：“守心，好好读书。”
无军政嘱托，无复国期许，只求他守住本心，平安度日。
张旭心神通透，了然父亲深意，不再多言，后退三步，整理衣襟，双膝跪地，面朝张佶、韩式，恭恭敬敬叩首，额头触碰官道尘土，重重磕下三个大礼。
一叩父母养育恩，二叩家门庇护情，三叩此去别离、故土不忘。
礼毕起身，少年再无回头眷恋，转身躬身登上乌篷马车，车帘缓缓落下，隔绝故土亲朋视线。
领队亲兵抬手挥动令旗，沉声喝令启程。马蹄踏地，车轮轱辘碾过青石官道，队伍缓缓向北而行，身影顺着绵长官道，渐行渐远。
张佶牵着韩式伫立长亭，一动不动，目送马车队伍由大变小，直至彻底消失在官道林木尽头，天地之间再无踪迹。
春风拂过，带走故土少年，埋下四州民心离散、张氏宗族浮沉的既定结局。
良久，张佶扶住泪眼婆娑的韩式，沉声开口：“回城吧。”
二人转身登车，车马折返郴州郡城。
郴州安稳只是表象，刘靖蚕食之局已成，湘南风云，早已悄然已定。
…………
正月廿五，北行车马跋涉七日，跋山涉水，渡湘江支流，越湘北丘陵。
张旭一行护送队伍，终踏足巴陵郡城关外官道。
春风横贯洞庭湖畔，远比郴州山地温润和煦，官道两侧良田连片，耕牛缓步犁地，阡陌之间农人往来耕作，路旁茶肆林立、酒旗迎风舒展，往来行商、漕运脚夫、江湖旅人络绎不绝，人声车马相融，一派富庶烟火气象。
张旭端坐马车之内，掀开车侧青布帘幕，静静凝望这座荆北第一雄城，心底感慨翻涌，久久难言。
幼时年仅六七岁，他曾跟随父亲张佶赴巴陵赴藩镇会同，彼时年岁太小，懵懂无知，一路车马昏睡，入城之后闭门居于馆驿，未曾入城闲逛，山河城郭样貌尽数模糊，只剩零星模糊残影。
时隔近十年再度踏临巴陵，眼前盛景，彻底颠覆他对大城的认知。
郴、连、永、道湘南四州，群山合围，地狭民穷，水运闭塞，全境除州府城关之外，乡镇破败、市集萧条，官府常年库银紧缺，连官道修缮都时常搁置，处处透着贫瘠局促。
可巴陵倚洞庭、扼大江，水系四通八达，连通赣、鄂、江淮三地漕运，是江南水运枢纽
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