��四方藩镇人人自危。杨师厚坐镇卫州，手握魏博精锐牙兵，名义上是大梁北疆屏障，实则早已成新君心头头号忌惮。数月间，洛阳密使络绎往来，明着送来犒赏粮绢安抚，暗里安插眼线遍布城关、军营、幕府，整座卫州城都被朱友珪的监视罗网层层裹住。
节度府前厅静得落针可闻，文武僚属尽数遣退，阶下只立三道身影，皆是杨师厚倚重的心腹股肱。
为首之人便是两朝宿将、卫州节度使杨师厚。
年近花甲，两鬓染霜，身形依旧挺拔如山，一身玄色暗纹武常服，未披重甲，身上却沉淀着数十年沙场厮杀磨出的迫人气势。面庞沟壑纵横，神色看似平和松弛，一双老眼半阖，眼底却藏着半生朝堂沉浮、戎马周旋练出的深不可测。他随太祖开国平乱，又亲历郢王逆弑，见惯帝王凉薄、功臣末路，早已练就一副不动声色的城府，万事只藏心底，不轻易外露分毫喜怒。
身侧左右分立二人，一武一文，各掌要务。
左首刘词，正值壮年，筋骨硬朗，常年督管营中军务，性情刚直厚重，是杨师厚一手提拔的军中晚辈，营中三万精兵尽归其调度；右首王舜贤，执掌幕府文书、藩镇钱粮与往来密信，心思细密，擅长周旋各方势力，府中所有机要密事皆经其手，行事审慎滴水不漏。二人追随杨师厚镇守河朔多年，深知自家主帅进退两难的处境，更清楚今日等候的来客，将牵动大梁江山归属。
廊下亲卫矮身入内，压着嗓音低声禀报：“启禀大帅，汴梁马先生车马已至府门。”
话音落下，三人神色齐齐一敛，方才松弛的氛围瞬间绷紧。
刘词上前半步，压低声音，语气难掩感慨：“均王蛰伏汴梁，素来谨守本分，从不私通外藩，如今竟遣贴身第一谋臣亲赴卫州，甘冒沿途密布的宫廷眼线涉险北上，这份诚意绝非故作姿态。”
王舜贤微微颔首，眸光沉静：“寻常传话、讨要文书，随便一介府吏便可代办。派马慎亲至，是均王肯将身家性命全盘托出，摆明了要与大帅定下生死盟约。今日之事，大局便能敲定了。”
杨师厚缓缓抬眼，眼底掠过一丝幽微光亮，良久才沉声开口，语气带着阅尽宗室诸王的通透：“朱家诸位皇子，或骄奢放纵，或怯懦无谋，唯有均王懂得藏锋隐忍，数年不露锋芒静候天时，确有帝王格局。他肯遣心腹孤身入藩，便是抛去所有猜忌，这份心意，老夫心里清楚。”
话音未落，府门外传来轻缓沉稳的脚步声。
马慎一身素色青布长衫，无锦缎官袍衬身，无金玉配饰装点，身姿端正，步履从容地自回廊走入前厅。他身负汴梁密令，身系政变全局，却无半分文臣恃才傲物的倨傲，亦无有求于藩镇的卑微讨好。入堂之时目光平和，先分清主次，脚步微顿，拱手深揖，礼数周全得体，分寸拿捏得恰到好处。
“晚生马慎，奉均王之命，北上拜谒杨老将军。”
声线温润清朗，恭谨却不谄媚，谦和自有风骨。
仅此一礼一语，便让堂内紧绷的气氛柔和大半。
杨师厚阅人一生，往来朝廷使者他见得太多：要么持洛阳皇权倨傲轻慢边将，要么畏惧河朔兵权刻意逢迎，皆落了下乘。唯独眼前马慎，既敬老将数十年功勋，守得住藩镇体面，又不忘宗室王庭身份，分寸拿捏炉火纯青，气度远胜寻常俗吏。
杨师厚当即抬步上前，抬手虚扶，语气温厚几分：“马先生千里奔波，一路官道关隘皆有密探窥伺，路途艰险，快请起身。均王有心相托，老夫心中感念。”
刘词、王舜贤亦同步拱手行礼，态度恭敬。
马慎直起身，唇角浮起浅淡真诚的笑意：“老将军常年戍守北疆，抵御晋人、安定河朔，为国劳苦数十年。晚生不过一趟行路，何谈艰险？能得老将军亲自
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