世代互通有无的白寨。
两座寨子族人骨子里依旧对汉人心存隔阂防备，可多年以来，雷彦恭麾下各大亲附大寨无休止欺压掠夺，苛捐杂税层层加码，强征壮丁充军，抢夺良田猎场，两寨受尽苦楚，心中对雷彦恭的仇视早已根深蒂固。木松早前多次孤身入山，登门劝说两寨寨主归顺宁国军，许诺安稳生计，几番游说之下，二人权衡利弊，终于下定决心，摒弃往日对汉人的偏见，前来龙阳县衙拜见刘靖，寻求一条能让全寨活下去、过得安稳的出路。
此刻大堂之内，四人围坐一席闲谈，气氛还算融洽，只是盘大与锦老始终放不开手脚，腰背微微佝偻，坐姿拘谨，说话语速迟缓，句句斟酌，生怕言语失当触怒身为主帅的刘靖；唯有木松长袖善舞，常年周旋汉蛮两界，深谙待人接物之道，谈吐挥洒自如，时不时出言打趣调和气氛，丝毫不见局促拘束。
木七快步走到堂中正中位置，双腿微屈，双手叠于胸前，对着主位的刘靖郑重抱拳行礼，声音恭敬平稳：“启禀节帅，此前四百余名甄别释放的蛮寨战俘，现已全数顺利送出军营，分路返回各自深山山寨，沿途兵士全程护送，不曾苛待一人，亦无半路扣留、惊扰之事发生。”
刘靖闻言，唇角扬起一抹温和笑意，微微颔首，目光落在木七身上，语气随和，全无上位者的威严压迫：“阿七兄弟连日往返奔波，居中传话安抚一众战俘，费心费力，着实辛苦了。”
木七连忙躬身拱手，连连谦让，面上露出圆滑得体的笑意，一番话说得滴水不漏，尽显常年经商周旋练就的通透口舌：“节帅说笑了，小人不过是凭着通晓两边言语，动动嘴皮子传话罢了，哪里谈得上辛苦。真正劳心费神、日夜不得安歇的，是节帅。一边要统筹前线数万将士鏖战雷彦恭，一边还要思虑两州蛮寨万民生计，日夜忧心山河百姓，这份操劳，才是旁人万万比不得的。”
一旁端坐的木松听得会心一笑，暗暗点头。果然是白寨出来的子弟，常年和汉商打交道，懂得看人说话，分寸拿捏得恰到好处，不会失了本分，又能讨得主君欢心。
刘靖抬手虚扶，示意木七起身落座，指了指堂侧空余木凳：“不必多礼，一旁坐下歇息片刻，正好一同听听我们方才商议的事情。”
木七谢过之后，轻步走到凳边端正坐好，大堂内闲谈并未中断，刘靖顺势接续方才未说完的话题，目光扫过面前三名蛮寨寨主，语气平实通透，字字贴合底层百姓、深山族人最朴素的诉求：“其实在我看来，汉家百姓也好，白寨、金丝寨、锦寨的同族族人也罢，众生本质并无区别。世人奔波劳碌，所求从来都不是什么宏大虚名，到头来不过是简单的衣食住行，一日三餐吃喝，四季遮身衣衫。能让寨中老小吃饱饭，冬日有棉衣御寒，平日里不必担惊受怕受人欺压，安稳度日，这才是所有人最实在的期盼。”
话音刚落，木松当即重重一拍大腿，满脸深有共鸣，连连附和，语气里藏着多年积压的委屈愤懑：“节帅这番话，实实在在说到老拙的心坎子里了！其余什么山河大义、族群名分，全都是虚浮空话，唯有寨中人能够安稳过日子，才是实打实的根本。那雷彦恭，山中各寨私下都唤他雷满子，平日里嘴上说得天花乱坠，张口便是十万大山同族一家，应当同心协力抵御汉人，可真到了划分山林柴场、狩猎地界、水田沃土的时候，他何曾把我们这些弱小寨子当成同族一家人？”
木松越说越激动，花白的眉毛紧紧皱起，句句皆是多年亲身经历的苦楚：“但凡水土肥沃、猎物繁多的上好地块、水田，尽数优先分给黑水寨这类同他亲近的大寨，我们这些依附求生的小寨子，只能分到山边贫瘠坡地、兽迹稀少的荒僻山沟。若是有弱小寨子敢上前争辩，雷满子便调遣麾下蛮兵威慑打压，任凭大寨肆意欺凌掠夺，他只会从中和稀泥，各打五十
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