国。我叔父亨利的胆子更大，什么地方都敢去。他们说我生下来就带着战场的味道。”

    威廉看着他，突然想起年轻时候的自己——也是这么狂热，这么不顾一切，这么相信自己的笔能改变世界。

    “你来找我干什么？”他问。

    弗兰克收起笑容，从怀里掏出一张折叠的地图，摊在沙地上。

    “希克斯将军的军队正在往南走，”他说，手指在地图上画出一条线，“他们的目标是欧贝德，马赫迪的根据地。但根据我得到的消息，马赫迪的人早就知道他们的行踪了。这支军队七千人，带着一万头骆驼、五千匹马、两千头驴，还有无数辎重。他们走得太慢了，太笨重了，就像一头大象走进了猎人的陷阱。”

    威廉盯着地图，眉头紧锁：“你的意思是……”

    “马赫迪会在路上伏击他们，”弗兰克说，“一定会的。这个地方……”他的手指点在地图上的一处，“欧贝德以南，有一片丛林，叫谢坎。那是最适合伏击的地方。如果我们能赶在军队之前到达那里，就能亲眼看到这场战斗。”

    威廉沉默了。他听说过马赫迪的威名——这个人自称是伊斯兰教的救世主，带领苏丹人反抗埃及和英国的统治。短短两年，他已经席卷了大半个苏丹，杀死或俘虏了好几支埃及军队。希克斯的七千人，恐怕也凶多吉少。

    “你想让我跟你一起去？”他问。

    “我想让你跟我一起见证，”弗兰克说，“你是我见过最有经验的战地记者。有你在，我活下来的机会大一点。”

    威廉看着这个年轻人，看着他眼睛里那种混合着狂热和恐惧的光芒，突然想起索菲。一八七一年，她也是用这样的眼神看着他和林的，然后转身走向了战场。

    “好。”他说，“我跟你去。”

    三

    两天后，他们找到了那支军队。

    与其说是一支军队，不如说是一支正在沙漠里挣扎求生的难民队伍。七千名埃及士兵，大部分是俘虏或者强征的农民，穿着破破烂烂的军服，扛着过时的步枪，在漫天黄沙中艰难前行。军官们骑着马，穿着笔挺的制服，但脸上的表情比士兵们还要茫然。希克斯将军本人是个英国人，五十多岁，曾在印度服役多年，但显然不知道该怎么在苏丹打仗。

    威廉和弗兰克跟着军队走了三天，亲眼看着这支队伍一天天衰弱下去。水越来越少，粮食越来越少，士气越来越少。每天晚上，都有士兵偷偷逃跑。每天早上，都能看见几具尸体躺在宿营地附近——死于干渴，死于疾病，或者死于绝望。

    “这仗没法打，”威廉对弗兰克说，“这些人根本不是去打仗的，是去送死的。”

    弗兰克没有回答。他正在本子上飞快地画着什么。威廉凑过去看了一眼——那是几个士兵的速写，画得极其传神，每一个人的疲惫和绝望都跃然纸上。

    “你的画很好，”威廉说，“比我的文字强。”

    弗兰克摇摇头：“文字和画，都是让人记住。没有高下之分。”

    十一月四日，军队到达谢坎。

    那是一大片灌木丛生的荒野，到处是干枯的荆棘和仙人掌。道路两旁是密密麻麻的灌木丛，高过人头，一眼望不到边。威廉站在队伍中间，看着那些灌木丛，心里突然涌起一股强烈的不安。

    “这个地方……”他对弗兰克说，“如果有人在灌木丛里埋伏……”

    他的话还没说完，枪声就响了。

    四

    第一排子弹从灌木丛中射出来的时候，威廉还以为是谁走火了。但紧接着，第二排，第三排，无数排子弹像暴雨一样倾泻而来，他才明白——伏击开始了。

    士兵们一片混乱。有人趴在地上，有人转身就跑，有人跪下来念经祈祷

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