板车沿着镇西的土路又走了将近两刻钟，越走越偏。

    街面上的屋舍渐渐稀落，铺面换成了零散的菜地和几间破旧的土坯房，路也从青石板变成了坑坑洼洼的土路。

    林清流拉紧缰绳，大黄放慢了步子，绕过一道土坡，远远便看见一处砖窑，

    一个大大的土堆拱起来，顶上盖着茅草棚，窑口的烟囱冒着细细的一缕白烟，在清冷的晨光里袅袅地散开。

    窑前的地面被踩得结实发亮，空地上整整齐齐地码着几摞青砖，颜色深浅不一，

    有的泛着新出窑的暗青色，有的被风霜吹得发灰了，一看就是不同窑次攒下来的。

    一个四十来岁的中年人正蹲在砖摞旁边，拿一把小锤敲着砖角，听见车轱辘声抬起头来，眯着眼打量了一眼板车上的周桂香和林清流，放下锤子站了起来。

    他穿着一件旧棉袄，袖口和膝盖上沾着砖灰，脸上带着几分生意人惯有的打量神情，

    "这位婶子，是来看砖的？"

    周桂香从车上下来，拍了拍膝头的灰，也不绕弯子，直接走到那几摞青砖旁边，弯腰拿手拍了拍一块砖面，又敲了敲角，听着声响还算清脆，

    她点了点头，直起腰来看着那中年人，

    "掌柜的，你这砖什么价？我三间屋子要重新起，量不少。"

    中年人搓了搓手上的灰，脸上堆起笑来，

    "婶子好眼光，我这砖是正经青石窑烧的，比那些泥窑出来的结实多了，

    今年入冬以来柴火贵，工钱也涨了，现在的价是四文一块，你要是要得多，我给你算三文八。"

    周桂香听完，眉头微微挑了一下，没有急着接话。

    她弯腰又拿起一块砖翻来覆去看了看，掂了掂分量，又把砖放回原处，拍了拍手上的灰，

    不紧不慢地开了口，

    "掌柜的，你也说了，这都是今年的老砖了，堆到明年还是这个价，

    如今腊月快过半了，谁家还起新房？也就是我这种赶着年前修的才来买，

    你留着过年也卖不出去几块，不如现钱收了，拿回去过个肥年。"

    中年人脸上的笑僵了一下，

    "婶子这话说的....四文已经是实价了，柴火贵啊，你想想窑工的人工...."

    周桂香打断他，

    "你这话我就不爱听了，柴火都是入了冬到了腊月才涨，你堆砖是看着可不是新烧的，

    你这砖又不像年货，过年还能涨价？"

    她伸手指了指那几摞砖，

    "我买了你拿着现钱过年，省的又堆着放到明年都成了老砖，到时候想卖都没人要，你算算这笔账。"

    中年人被她一顿话说得张了张嘴，末了叹了口气，搓了搓手，

    "那婶子你说，你给多少？"

    周桂香伸出两个手指头，

    "两文一块，三间屋子，连山墙带隔墙，你帮我算个准数，我就要那么多。"

    中年人听完，脸上露出一副被砍得肉疼的表情，连连摆手，

    "两文？！婶子你这刀磨得也太快了！

    我这砖烧出来光柴火钱都不止这个数！

    不成不成，三文五，再低我就亏本了。"

    周桂香也不急，在旁边的木墩上坐了下来，拢了拢膝头的包袱，像是要打一场持久战的架势，

    "掌柜的，我是来买砖的，你也别跟我算什么柴火钱，

    三文五太贵了，三间一丈二的屋子，连排，墙高八尺，你帮我算算多少块砖，我现银结账，不拖欠，不赊账。"

    中年人蹲在砖摞旁边，拿手指头在地上划拉着，嘴里念念有词地算了一阵，又抬头看了一眼

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