烧饭打扫院子。
领着4个老妈子往回走，刚出人市，忽然被人拦住了去路。
“小姐，行行好，给口饭吃吧……”
雪瑶低头一看，是一个妇人跪在地上，身边还跪着一个女孩儿。妇人蓬头垢面，衣裳打着补丁，瘦得皮包骨。
那女孩儿约莫十一二岁，同样瘦弱，五官清秀，却生得一双水灵灵的大眼睛，黑白分明，透着几分灵气。
雪瑶心里一软。
她蹲下身，从袖中摸出几块碎银子，放进妇人手里。
妇人一愣，随即连连磕头：“谢谢小姐！谢谢小姐！小姐大慈大悲，一定长命百岁！”
那女孩儿也跟着磕头，眼睛却偷偷抬起来，看了雪瑶一眼。
雪瑶心里一动。
她仔细打量那女孩儿——虽然面黄肌瘦，但五官很不错，稍微打扮一下是个美人胚子。
再看了看妇人，虽然憔悴，底子也不差。
“你们是母女？”
“是是是。”妇人忙不迭点头，“奴家姓周，男人去年病死了，家里实在过不下去，只能带着闺女出来……求口饭吃……”
雪瑶沉吟片刻。
“我家里缺人干活。”她说，“你们若是愿意，可以跟着我。有饭吃，有地方住，干些洒扫的活计。
月钱不会亏待你们。”
妇人愣住了，随即眼眶泛红，拉着女孩儿又磕起头来。
“愿意！愿意！小姐愿意收留我们，是给我们天大的恩赐！”
雪瑶伸手扶起她们。
“起来吧，别跪着了。跟我走。”
她领着母女俩，连同四个老妈子，往城东的宅子走去。
日头正好，照在身上暖洋洋的。
雪瑶忽然想，公子看见这母女俩，应该会满意吧。
..........
两母女跪在地上，身子微微发抖，眼神里满是惶恐，又带着几分小心翼翼的期盼。
那妇人把女孩儿往怀里揽了揽，又像是终于找到了依靠，整个人紧绷着，却又忍不住偷偷打量雪瑶。
雪瑶看着她们这副模样，心里叹了口气。
她点点头，声音放柔了几分：“起来吧，别跪着了。
跟着我，往后有口安稳饭吃。”
“谢谢小姐！谢谢小姐！”妇人连连磕头，那女孩儿也跟着磕，脑门撞在青石板上，砰砰响。
雪瑶伸手扶起她们，一行六人，跟着雪瑶回了宅子。
——
进了院子，雪瑶让她们在廊下站成一排。
她站在台阶上，目光从六人脸上缓缓扫过，不怒自威。
“从今天起，你们就是这府里的下人。”
她顿了顿，语气不重，却透着股不容置疑的意味。
“这府里，公子最大。
你们要记清楚了——公子的话，就是天。
让你们往东，不能往西；
让你们站着，不能坐着。
把公子伺候好了，日子自然好过。要是惹得公子不开心——”
她目光一凛。
“那就别怪我不留情面。”
六人噤若寒蝉，齐齐躬身：“是，小姐。”
雪瑶满意地点点头。
“工钱呢，每人每月五钱银子。
比别处高一倍，活儿也比别处轻。
但丑话说在前头——活儿轻，规矩严。
谁要是偷奸耍滑，或者手脚不干净，这府里容不下。”
五钱银子！
几个老妈子眼睛都亮了。
这价钱，比市面上高出一倍成。
“是
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