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一宽永十七年秋，长崎。
悠斗站在仁心堂的院子里，看着那棵朴树。叶子开始黄了，一片一片地落下来，铺了满地。风吹过来，哗哗地响，带着海的味道。
一年了。
从江户回来，一年了。
“悠斗。”
三郎的声音从屋里传来。悠斗转过身，看见他站在门口，手里拿着一封信。
“江户来的。”
悠斗接过信，拆开。
是桔梗写的。信上说，桔梗屋的生意越来越好。说柿树又结了果子，很甜。说那根插在土里的树枝，已经长成小树了，有半人高。
“她还说，”三郎在旁边补充，“让您有空再去江户。”
悠斗看着那行字，笑了。
“知道了。”
他把信折好，收进怀里，和那块木牌放在一起。
三郎看着他，忽然问：“你什么时候再去？”
悠斗想了想。
“不知道，”他说，“但总会去的。”
二
江户，桔梗屋。
桔梗站在后院那棵柿树下，看着那些红透了的柿子。树一年比一年大，柿子一年比一年多。旁边那棵小树，也长高了，到了她腰那么高。
“少爷。”
林掌柜的声音从身后传来。桔梗没有回头。
“今年的柿子，怎么处理？”
桔梗想了想。
“一半酿酒，一半晒干。干的送给常来喝粥的人。”
林掌柜点了点头。
“还有，长崎来信了。”
桔梗接过信，拆开。
悠斗说，仁心堂的生意还好，病人还是那么多。说三郎还是那么能吃。说朴树的叶子落了，铺了一地。
“他还说，”林掌柜在旁边补充，“让您保重身体。”
桔梗看着那行字，嘴角微微弯了起来。
“林叔。”
“在。”
“给长崎回信，”她说，“就说知道了。”
三
江户，评定所。
直政坐在那间熟悉的屋子里，面前摊着一堆文书。宽永年间，天下太平，但文书越来越多，越来越琐碎。他每天从早看到晚，看得眼睛发酸。
“松平大人。”
一个下属跪在门口。
“有人求见。”
直政抬起头。
“谁？”
下属递上一张名帖。
直政看了一眼，心跳漏了一拍。
名帖上写着三个字——“松平元康”。
四
直政在一间小屋里见到了那个人。
还是那身深色的衣服，还是那张没什么表情的脸。只是头发更白了，脸上的皱纹更深了。
“你还活着？”
松平元康笑了一下。那笑容很短，很苦。
“活着，”他说，“但快了。”
直政看着他。
“你来干什么？”
松平元康沉默了一会儿。
“来还一样东西。”
他从怀里掏出一个小布包，放在直政面前。
直政打开布包，里面是一块木牌。巴掌大小，正面刻着一个字——
“松平”。
“这是……”
“你父亲给我的，”松平元康说，“三十年前。”
直政愣住了。
松平元康站起来，走到窗前，推开窗。
外面阳光很好，照在他脸上，照出那些深深的皱纹。
“我该走了，”他说，“这次，是真的走了
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