能允诺，在事成之后，割让利益，甚至……裂土封疆？或者，干脆就是引狼入室，与虎谋皮？
这“瘟神散”，或许就是“神国”提供的一种“武器”，用来削弱大周国力，制造混乱，为他们的复辟或入侵创造条件。而汪直等人，则利用这“武器”，清除政敌，巩固权力，攫取利益。双方各取所需，却将大周子民置于水深火热之中！
好一个“海外”！好一个“神国”！好一个“顺天应人”！
陆擎握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来一丝锐痛，让他保持清醒。愤怒如同岩浆，在他胸中奔涌，几乎要冲破喉咙。但他知道，此刻宣泄愤怒毫无用处。他需要证据，需要将这一切串联起来的铁证！沈墨留下的“瘟神散”样本和研究手稿是重要物证，那箱来自孤岛的“神国”之物也是物证，但还缺少最关键的、能将汪直、刘太后一党与“神国”、与“瘟神散”直接联系起来的证据——那封汪直与“神国”使者往来的密信！那封盖有镇国公印、足以定下叛国罪的密信！它一定还在汪直手中，或者，在某个极为隐秘的地方。
“石敢，” 陆擎抬起头，眼中燃烧着冷静的火焰，“我们不能停留太久。必须尽快赶到一个相对安全、能接触到更多消息、或许还能找到可靠之人的地方。杭州城，是最近的、也是东南最重要的城池，消息必然灵通。沈先生若还在追查，或者想要获取更稀缺的药材，也可能前往杭州。我们得去杭州。”
石敢眉头微皱：“公子，杭州城如今是疫区中心，官府管控必然极严。我们身份不明，又无路引，如何进城？就算进去了，城中情况不明，危险重重。”
陆擎自然知道其中风险。但留在荒山野岭，无异于等死。他需要信息，需要渠道，需要找到可以信任、可以依托的力量，来解开“瘟神散”之秘，来揭露这场惊天阴谋。杭州城，作为东南重镇，鱼龙混杂，但也可能隐藏着生机。
“沈先生在信中说，此毒与朝中清洗、海外‘神国’或有关联。杭州是东南枢纽，汪直、刘太后的党羽在此地必然势力盘根错节，但同时，也可能有他们的对头，或者……心怀正义、尚未被清洗的官员。此外，杭州商贾云集，消息灵通，或许能打听到关于‘瘟神散’、关于海外船只、关于沈先生踪迹的消息。” 陆擎分析道，语气逐渐坚定，“至于进城……总会有办法。我们可以先到城外，观察情况，再作打算。”
石敢看着陆擎眼中不容置疑的决心，知道劝也无用，便不再多言，只是点头道：“好。明日一早，我们便向杭州方向走。但公子，你的身体……”
“我还撑得住。” 陆擎打断他，尽管声音虚弱，却斩钉截铁。他从怀中取出那枚沈墨给的、已经空了的“清心丹”瓷瓶，摩挲着瓶身。最后一颗丹药已经服下，他再无依仗，只能靠意志硬抗。但怀中的“瘟神散”样本和手稿，胸中的血海深仇和揭露阴谋的决心，就是支撑他走下去的动力。
夜色渐深，山洞外的风声呜咽，夹杂着远处不知名野兽的嚎叫，更添几分凄凉与不安。洞内火光摇曳，映照着陆擎苍白而坚毅的脸庞，和石敢沉默而警惕的身影。
陆擎将沈墨的手稿仔细收好，连同玉瓶一起，贴身藏好。他又拿出那幅海图，在火光下再次展开。波涛起伏的海面上，那座标记着莲花的岛屿，在火光映照下，仿佛活了过来，散发着诡异而诱人的气息。前朝铜钱在手心冰凉，“受命于天，既寿永昌”八个字，仿佛带着某种穿越时空的诅咒。
海外“神国”……你们到底想做什么？复辟前朝？还是另有所图？汪直、刘太后，你们为了权位，当真要将这大周江山、亿万子民，都拖入万劫不复的深渊吗？
还有沈墨……先生，您如今身在何处？是吉是凶？
无数疑问在脑海中盘旋，最终化为
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