强忍着额头和膝盖的疼痛，紧紧跟上。黑影似乎对西苑的地形了如指掌，专挑最偏僻、最黑暗的小径、假山石洞甚至狗洞穿行。好几次，巡逻的侍卫举着火把从附近经过，黑影总能提前察觉，拉着沈清猗隐入阴影或障碍物后，险之又险地避开。
沈清猗的心一直悬在嗓子眼，但她也渐渐发现，这个神秘人似乎在带着她，并非漫无目的地逃窜，而是有明确的去向——似乎是朝着西苑更深处，那片靠近万寿山、平日人迹罕至的荒僻宫苑方向。
不知走了多久，穿过了多少重门户、小径，身后的喧嚣和人声终于渐渐远去。他们来到一处荒废的院落前，院墙半塌，门扉歪斜，里面黑漆漆的，只有风声穿过破败窗棂的呜咽。这里似乎是前朝某个失宠妃嫔的居所，早已废弃多年，荒草丛生，弥漫着一股陈腐的气息。
黑影在院门前停下，侧耳倾听片刻，确认无人跟踪，这才推开那扇几乎要散架的木门，闪身进去。沈清猗犹豫了一瞬，也跟着走了进去。
院内比外面看起来更加破败，正屋的屋顶塌了半边，月光毫无遮挡地倾泻下来，照亮了满地瓦砾和及膝的荒草。只有西边一间小小的、似乎是耳房的屋子，看起来还算完整，窗纸上糊的纸早已破碎，在风中瑟瑟作响。
黑影径直走向那间耳房，推门而入。沈清猗站在门口，借着月光，看见屋里空荡荡的，只有一张破旧的木板床，一张缺腿的桌子，和墙角堆着的些破烂家什。空气中弥漫着一股浓重的药味，混杂着灰尘和霉变的气味。
黑影走到桌边，摸索着点亮了一盏小小的、光线微弱的油灯。昏黄的灯光照亮了他半边脸庞。沈清猗终于看清了他的模样——那是一个老人，极其瘦削，脸上皱纹深刻如同刀刻，须发皆白，乱糟糟地纠结着，穿着一身洗得发白、打满补丁的旧宫监服饰，看不出品级。最引人注目的是他的眼睛，浑浊不堪，仿佛蒙着一层白翳，显然是患有严重的眼疾，几乎失明。但他此刻“望”向沈清猗的方向，却似乎能“看”到她。
“把门关上。”老人嘶哑道，声音平静无波。
沈清猗依言关上门，心中的警惕并未减少。这个眼盲的老太监，为何会出现在这里？为何要救她？他又是如何知道她被追捕，并能在那般严密的搜捕下，将她带到此处的？
“坐。”老人指了指那张破木板床，自己则在一张摇摇欲坠的破凳子上坐下，动作迟缓，却带着一种奇异的稳定感。
沈清猗没有坐，她站在门口，保持着随时可以夺门而出的姿势，手中依然紧握着发簪和油纸包。“你是谁？为何要救我？”
老人没有立刻回答，他用那双浑浊的眼睛“看”着沈清猗，尽管视线没有焦点，却让沈清猗有一种被洞穿的错觉。良久，他才缓缓开口，声音如同破旧的风箱：“我？一个守墓人罢了。守着这座皇宫里，早就被人遗忘的坟。”
守墓人？沈清猗心中一动。西苑深处，靠近万寿山，确实有前朝妃嫔、甚至一些无子无宠或获罪宫人的葬地，俗称“宫人斜”。难道这里就是？
“至于为何救你……”老人顿了顿，那嘶哑的声音仿佛带着无尽的疲惫和沧桑，“因为你是沈煜的女儿。因为，你手里拿着他留下的东西。”
沈清猗瞳孔骤缩：“你认识我父亲？”
“何止认识。”老人扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“当年太医院最年轻的圣手，医术通神，仁心仁术，却因为……罢了，陈年旧事，不提也罢。你只需知道，你父亲于我，有救命之恩，再造之德。”
沈清猗心中疑虑稍减，但仍未放松警惕：“你怎知我手中之物是父亲所留？又怎知我今夜会去太液池边？”
“这皇宫里，很少有真正的秘密。”老人幽幽道，那双盲眼似乎“望”向了窗外无边的
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