场与时间、与民心的赛跑。
命令迅速传达下去。整个京城，如同被投入滚油的冷水，瞬间炸开。京营的士兵开上街头，五城兵马司的差役四处设卡，东厂和锦衣卫的番子、缇骑倾巢而出，如同猎犬般在京城的大街小巷穿梭，按图索骥，抓捕一切可疑之人。哭喊声、呵斥声、兵刃出鞘声、马蹄声、关门闭户声……交织成一曲混乱而恐怖的交响。
然而，就在这全城搜捕、风声鹤唳的紧张时刻，一个更加诡异、更加令人不安的消息，悄然在极少数高层和消息灵通人士中流传开来——乾清宫，出事了。
并非嘉靖皇帝的病情有了什么突然的变化（实际上，皇帝依旧处于昏睡与短暂清醒交替的状态，靠着参汤和沈清猗留下的方子吊命），而是皇帝的药，出了问题。
负责为皇帝煎药的，是太医院一位姓刘的资深太医，以及吕芳亲自指定的、绝对可靠的两个小太监。药是严格按照沈清猗留下的方子抓的，煎药的过程也在吕芳的严密监视下。然而，就在今日下午，皇帝服下汤药后不到半个时辰，突然面色发绀，呼吸急促，心跳紊乱，一度几乎昏厥。幸亏吕芳就在旁边，立刻召来数位太医会诊，用金针稳住心脉，又灌下解毒催吐的药剂，折腾了近一个时辰，才将皇帝从鬼门关拉了回来。
经过几位太医的仔细查验，最终在药渣中，发现了一味本不该出现的药材——与方中主药药性相冲、且带有微弱毒性的“鬼箭羽”！虽然剂量极小，若非皇帝本就油尽灯枯、身体极度虚弱，可能还不会造成如此严重的反应，但其歹毒用心，昭然若揭！这是有人，要将病重的皇帝，悄无声息地置于死地！
消息被吕芳以最快的速度、最隐秘的渠道，报给了太子朱载垕。当朱载垕听到这个消息时，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲后脑，手脚瞬间冰凉。
投毒！又是投毒！而且这一次，目标赫然是深居大内、戒备森严的乾清宫，是大明帝国名义上仍在位的皇帝，是他的父皇！
如果说之前在救济点的投毒，是针对民心，是想制造混乱，动摇国本。那么这一次在皇帝药中下毒，就是直指皇权中枢，是想在皇帝弥留之际，加速其死亡，甚至可能……是想嫁祸！
嫁祸给谁？是煎药的刘太医？是负责伺候的小太监？还是……开出这张方子的沈清猗？或者，更深一层，是想嫁祸给他这个监国太子？毕竟，皇帝若在此时“意外”驾崩，最大的受益者，或者说，最容易被怀疑的对象，就是他这个即将登基的太子！
这已经不是简单的恐怖袭击，而是一场精心策划的、直指帝国最高权力的宫廷阴谋！其凶险、其歹毒，远超之前的任何危机！
朱载垕强迫自己冷静下来，他挥手屏退了左右，只留下冯保和吕芳。他的声音因后怕和愤怒而微微沙哑，但眼神却锐利如刀：“父皇现在如何？”
“回殿下，陛下已暂时稳定，但经此一事，龙体……愈发虚弱了。”吕芳声音沉重，老脸上满是后怕和自责，“是老奴失职，竟让奸人混入乾清宫，险些酿成大祸！请殿下治罪！”
“现在不是论罪的时候。”朱载垕打断他，目光冰冷，“下毒的是谁？查出来了吗？”
吕芳摇了摇头，脸色难看：“刘太医和那两个小太监，事发后已被老奴控制，分开严加审讯。但三人皆矢口否认，且找不出明显的破绽。药是刘太医亲自抓取、亲自检查，由两个小太监轮流看守煎制，期间除了老奴，无人接近药罐。药渣中的‘鬼箭羽’，混在其他药材中，若非刻意分辨，极难察觉。下毒者，必然是对药材极为熟悉，且能接近药罐之人。但……三人皆有可能，也皆无确凿证据。”
“好手段，好算计。”朱载垕冷笑，眼中寒意森然，“这是算准了父皇病重，随时可能驾崩，任何一点‘意外’都可能被归
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