朱载垕的心头。他看着李时珍那迅速衰老的容颜，心中五味杂陈。是他，以太子之尊，以江山社稷为名，强令李时珍施行这逆天之法。是他，将这位可敬的老者，推到了这折损寿元、油尽灯枯的境地。尽管李时珍是自愿的，是出于医者的责任和对皇权的忠诚，但这份沉重的代价，终究因他朱载垕的抉择而起。
“李院判……” 朱载垕松开父亲的手，站起身，走到李时珍面前，声音带着不易察觉的沙哑和颤抖。他想说些什么，表达感激，表达歉意，但千言万语堵在胸口，最终只化作深深一揖，“李院判……辛苦了。大恩……孤，铭记于心。”
李时珍似乎想摇头，想开口，但只是极其微弱地动了动眼皮，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却连一句完整的话都说不出来。他只是用那双浑浊了许多、却依旧清明的眼睛，看着朱载垕，目光中，没有埋怨，没有后悔，只有一种耗尽心力后的疲惫，以及一丝若有若无的、医者看到“奇迹”发生后的、纯粹的欣慰。然后，他眼睛缓缓闭上，头一歪，竟直接昏厥过去。
“院判大人！”
“快！扶住！”
旁边的太医和小太监一阵手忙脚乱，连忙将李时珍扶住，掐人中，喂参汤。朱载垕急道：“快！将李院判扶到偏殿静养，用最好的药，务必让院判好生休养！”
众人小心翼翼地将昏迷的李时珍抬了出去。寝殿内，又恢复了那种沉重的寂静，只是空气中弥漫的，除了药味和异香，还多了一丝挥之不去的、生命急速流逝的悲凉气息。
朱载垕站在原地，望着李时珍被抬走的方向，久久不语。一次施术，救回一人，却几乎耗尽了另一人的生命。这“三元续命散”，这逆天之法，代价竟是如此残酷。
“殿下，” 吕芳的声音在一旁响起，带着劫后余生的哽咽和深深的疲惫，“陛下他……真的……”
“嗯。” 朱载垕深吸一口气，强迫自己从那种悲怆的情绪中挣脱出来。现在不是伤感的时候，李时珍付出了如此惨重的代价，换来了父皇三个月的生命，他必须让这三个月，发挥出最大的价值。“父皇已暂时无碍，但身体极度虚弱，需要静养。吕公公，你亲自在此守候，除了李院判和刚才那三位太医，未经孤允许，任何人不得接近父皇，更不得探视。父皇的饮食汤药，依旧由你亲自负责，孤会加派人手保护乾清宫。”
“老奴遵命！” 吕芳肃然应道，看向龙榻上呼吸平稳的皇帝，老眼中又涌出泪花，但这一次，是欣喜的泪。
“冯保。” 朱载垕转向一直沉默肃立的冯保，眼神重新变得锐利而冷静，“立刻拟旨，不，是拟两份谕旨。”
“殿下请吩咐。”
“第一份，以孤监国太子的名义发出。昭告中外，陛下龙体，得太医李时珍等尽心医治，已转危为安，然大病初愈，仍需静养，不宜打扰。自即日起，除内阁辅臣、司礼监掌印（即吕芳）及孤特许之人外，其余臣工，非召不得入宫问安。所有政务，仍由孤在文华殿处置。另，京城近日流言四起，多有宵小借机生事，着五城兵马司、顺天府、锦衣卫、东厂，全力缉捕造谣、投毒、作乱之凶徒，无论涉及何人，一查到底，严惩不贷！再有敢散布谣言、扰乱民心者，立斩！”
这是要利用皇帝“病情好转”的消息，来稳定朝局，震慑宵小，同时以追查投毒案为名，继续高压清剿，揪出幕后黑手。
“第二份，” 朱载垕的声音压低了一些，带着冰冷的杀意，“是给王安的密谕。告诉他，陈矩一案，尚未了结。那些在京城各处投毒的，试图在乾清宫弑君的，与陈矩未必没有关联。给孤继续深挖，顺着陈矩这条线，给孤往深里查，往暗处挖！看看这潭浑水底下，到底还藏着多少牛鬼蛇神！特别是那些与藩王、与东南、与任何可能觊觎皇位之人
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