时时，这位曾经痴迷长生、偏执多疑的皇帝，最终关心的，依旧是他朱家的天下，是他坐了四十多年的龙椅。
一股难以言喻的酸楚，涌上朱载垕的心头。他看着父皇那苍白枯槁、却努力挺直脊背、维持着帝王最后尊严的模样，喉头有些发哽。
“父皇，” 他深吸一口气，强迫自己冷静下来，用尽可能清晰、简洁的语言，将陈矩倒台后的朝局，京城暗桩的清查进展，陆擎的投诚和任务，骆思恭的动向，以及对晋王的防备，对“景王”可能未死的怀疑，以及那个神秘的、可能谋划了“三十年之功”的幕后黑手，还有刚刚发现的、可能与“白云子”有关的线索，以及那个尚未打开的铁盒……一五一十，毫无隐瞒地向父皇和盘托出。
他知道，在生命最后时刻的父皇面前，任何隐瞒和修饰，都是愚蠢的。他需要父皇的经验，需要父皇的判断，哪怕父皇只剩下三个月，哪怕父皇已无力亲自处理政事，但他四十多年的帝王生涯，他那深谙权谋、洞悉人心的头脑，依旧是他此刻最需要倚仗的财富。
朱厚熜静静地听着，偶尔会因虚弱而微微阖眼，但很快又会睁开，那双眼睛在听到关键处时，会闪过慑人的精光。他没有打断朱载垕，只是偶尔会因为咳嗽而停顿一下，吕芳便会连忙送上温水。
当朱载垕说到“三十年之功”，说到“白云子”的预言，说到“窃天”之术可能与前朝秘闻有关时，朱厚熜的眉头，几不可察地皱了一下，眼底深处，似乎掠过一丝极其复杂、难以解读的情绪，仿佛想起了什么久远的、被刻意遗忘的事情。
朱载垕全部说完，寝殿内陷入了短暂的寂静。只有皇帝粗重而艰难的呼吸声，和烛火偶尔噼啪的轻响。
良久，朱厚熜才缓缓开口，声音更加虚弱，但带着一种不容置疑的决断：
“陆炳（陆擎）能用，但不可全信。此人隐忍二十年，此刻投诚，未必全是真心，或为自保，或有所图。用他查案可以，制衡骆思恭也可以，但核心之事，不可尽付于他。”
“骆思恭……能力是有的，野心也不小。此次清理陈党，他立功心切，可用，但需防他借机坐大，尾大不掉。东厂王安，忠心可嘉，但毕竟内侍，耳目灵通，手段阴狠可用，大局谋划不足。”
“至于那个盒子……” 朱厚熜的目光投向虚空，仿佛能穿透墙壁，看到工部作坊里那个正在被“蚀金水”缓慢侵蚀的铁盒，“无论里面是什么，都要看，但要小心。陈矩……背后的人，不简单。三十年……嘿嘿，三十年……” 他低声重复着这个时间，语气古怪，带着一丝嘲弄，又有一丝难以言喻的……了然？
“父皇？” 朱载垕敏锐地捕捉到了父皇语气中的异常。
朱厚熜没有回答，他仿佛耗尽了所有的力气，闭上眼睛，胸膛剧烈地起伏了几下，才重新睁开，目光重新聚焦在朱载垕脸上，那目光深邃、复杂，带着一种朱载垕从未见过的、近乎托付的沉重。
“垕儿，” 他缓缓地、一字一句地说道，每一个字，都仿佛用尽了他残余的生命力，“这江山……这祖宗基业，朕……就交给你了。三个月……朕只有三个月。这三个月，朕会尽力活着，替你……镇着这朝堂，镇着那些魑魅魍魉。但真正的仗……要你自己去打。”
“那些人……藏在暗处，谋划了三十年，甚至更久。他们图谋的，不仅仅是朕的命，也不仅仅是你的太子之位。他们图谋的，是这大明的江山，是朱家的气运！你要查，要挖，要把他们连根拔起！但记住，不要急，不要乱。朝堂要稳，京城要稳，人心要稳。稳住了，你才能放手去查，去杀。”
“朕会下一道旨意，明日……不，就今晚。朕会明发上谕，褒奖你监国有功，晋你为‘抚军太子’，赐‘如朕亲临’金牌，总揽朝政，有专断之权。有
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