…”
“万岁爷！” 黄锦吓得魂飞魄散，这话要是传出去，那还了得！“陛下乃真龙天子，承继大统，乃是天命所归！陛下登基以来，肃清朝纲，平定边患，御极数十载，四海升平，虽有小人蒙蔽，但陛下天纵英明，如今既已识破奸邪，正可拨乱反正，重振朝纲啊！”
“天命所归？四海升平？” 嘉靖帝喃喃重复，脸上露出一丝比哭还难看的苦笑，“你看看这皇宫之内，妖道横行，邪术戕害皇嗣，朕却懵然不知。你再看看这天下，北虏南倭，天灾不断，国库空虚，民不聊生……朕这个皇帝，当得真是……失败啊。”
他不再看黄锦，也不再说话，只是呆呆地坐着，目光重新投向虚无。黄锦的话，他听进去了，但又似乎没听进去。此刻的他，沉浸在巨大的自我否定和痛苦悔恨之中，无法自拔。
夜色渐深，万籁俱寂。乾清宫外，值守的侍卫和太监们，虽然对暖阁内发生的一切一无所知，但都能感受到那股不同寻常的低气压，连走路都放轻了脚步，不敢发出丝毫声响。
黄锦不敢再劝，只能默默守在一旁，时刻关注着皇帝的状态。他让人换了三次蜡烛，添了两次暖炉，但嘉靖帝始终维持着那个姿势，一动不动，仿佛变成了一尊没有生命的雕像。只有偶尔眨动的眼睛，和胸膛微弱的起伏，证明他还活着。
后半夜，嘉靖帝似乎从那种极度的情绪激荡中稍稍恢复了一些，但随之而来的，是更深沉的疲惫和空洞。他让黄锦将地上那本染血的《窃天秘录》捡起来，放在他手边。然后，他就那么一页一页，极其缓慢地翻看着。每看一页，他的脸色就灰败一分，手指的颤抖就加剧一分。那些冰冷的记载，那些熟悉的名字，如同最残酷的刑罚，一遍遍凌迟着他的心。
他看到“杜康妃夏氏”的名字，后面跟着生辰八字和死亡时间；看到“皇三子”后面标注的“窃运未成，胎死腹中”；看到“曹端妃”和“壬寅宫变，借刀除之”；看到一个个他几乎已经遗忘的、早夭子女的记录……他甚至看到了“皇太子朱载垕”的名字，后面跟着“气运正隆，紫薇护体，寻常之法难侵，需以‘桃花’、‘子母’等劫，乱其心志，损其根基……”
看到这里，嘉靖帝的手猛地一顿，随即剧烈颤抖起来。妖道！他们不仅害死了他已有的孩子，竟然还将毒手伸向了他的太子，大明的储君！若非垕儿机警，若非……嘉靖帝不敢想下去。一股寒意，伴随着滔天的怒火和后怕，再次席卷了他。
他猛地合上册子，闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出。再次睁眼时，眼中那疯狂、迷茫、痛苦的神色，被一种深沉的、冰冷的、近乎死寂的寒意所取代。
错了，都错了。
他错信妖人，致使骨肉凋零。
他沉迷方术，荒废朝政。
他猜忌臣子，疏远儿子。
他将一个父亲、一个丈夫、一个皇帝该做的一切，都做错了。
那么，现在呢？现在该怎么做？
杀！将那些妖道，那些党羽，那些吃里扒外的奴才，统统杀光！一个不留！用他们的血，祭奠那些枉死的冤魂！
可是，杀光了他们，就能挽回一切吗？那些死去的孩子，能活过来吗？他亏欠的时光，能补回来吗？他失去的，作为一个父亲的资格，还能找回吗？
还有垕儿……那个他一直不算亲近，甚至多有猜忌的儿子。是他，在自己病重时挑起重担；是他，不顾危险，挖出了这深埋数十年的惊天阴谋；是他，将这个血淋淋的真相，摆在了自己面前。他是为了报仇？为了太子之位？还是……真的为了这大明江山？
嘉靖帝不知道。他发现自己对这个儿子，了解得竟然如此之少。
天边，渐渐泛起了鱼肚白。漫长得仿佛没有尽头的黑
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