时三刻，会在西华门附近以灯笼为号，若见三盏红灯升起，便设法弄开西侧小门门闩。那个侍卫小旗，收了五百两金子，答应届时若乱起，他会带手下几个弟兄‘巡防别处’，让开通道一刻钟。只有一刻钟！”
“一刻钟……足够了！” 朱载圳强迫自己站直，眼中重新燃起疯狂的火苗，“只要我们能冲进西华门，直扑乾清宫！控制住皇帝和太子，就有了大义名分！京营里咱们的人，还有那些江湖朋友，看见信号，会在城中多处放火制造混乱，吸引五城兵马司和巡城御吏的注意。秦先生，你联络的那些‘朋友’，能到多少？”
秦先生估算了一下：“时间仓促，最多能聚起百余人，都是好手，但强攻皇城肯定不够。他们的任务是趁乱在皇城外制造更大的骚乱，最好能冲击一下东华门或玄武门，分散禁军的兵力。另外，王爷，咱们府里还能凑出五十来个可靠的家丁护院，都是见过血的。”
“一百五……” 朱载圳舔了舔干裂的嘴唇，“够了！宫里侍卫虽多，但分布各门，猝不及防之下，西华门一处能有多少人？咱们打的就是一个措手不及！刘公公，府里准备得怎么样？”
“马车、金银细软都已备好，藏在后巷。若是……若是事有不谐，咱们立刻从后门走，混出城去的路也安排好了。” 刘公公低声道，这是最后的退路。
朱载圳点点头，又摇摇头，仿佛要甩掉失败的念头：“不，我们一定会成功！一定会！”
就在这时，外面传来一声极轻微的夜枭啼叫，三长两短。秦先生神色一凛：“王爷，是‘黑鸦’的信号，京营那边有变！”
朱载圳心头一跳：“什么？”
一个黑衣人如同狸猫般翻窗而入，身上带着夜露的寒气，跪地急禀：“王爷，秦先生！西直门的王康千总，半个时辰前被其上司突然召去营中，至今未归！我们的人试图打探，被拦了回来，营中似乎加强了戒备！南熏门的赵奎把总那边也断了联系！”
屋中三人脸色瞬间变得极其难看。王康和赵奎是他们收买的京营军官中职位较高、能调动些人手的两个关键人物，尤其是王康，承诺在乱起时能带手下心腹控制西直门片刻，放他们联络的“外援”入城。如今这两人同时出事，绝非巧合！
“太子……太子果然察觉了！他在收网！” 刘公公声音发颤。
秦先生眼中厉色一闪：“王爷，计划必须立刻改变！王康、赵奎可能已经暴露，甚至反水。京营的通道恐怕靠不住了。咱们必须立刻出城！趁现在城门未全闭，守军还未接到明确指令，或许还能混出去！”
“出城？” 朱载圳脸上肌肉扭曲，“那……那宫里的人怎么办？那些去投毒的死士怎么办？我们准备这么久，就这么放弃了？我不甘心！”
“王爷！留得青山在，不愁没柴烧！” 刘公公急道，“太子既然已有防备，宫中必是陷阱！咱们现在去，就是自投罗网！那些死士……本就是死士，他们的任务就是制造混乱，为我们争取时间！现在混乱将起，正是我们脱身的好机会！只要出了城，南下江南，有‘先生’早年布下的暗桩，咱们还有机会！”
秦先生也劝道：“是啊王爷，当断不断，反受其乱！太子此刻注意力必在宫中和平叛，封锁城门需要时间，这是我们最后的机会！再晚，等各处城门接到严令，就真的走不脱了！”
朱载圳胸口剧烈起伏，眼中神色挣扎到了极点。皇位近在咫尺的诱惑，与眼前失败被捕的恐惧，如同两只大手撕扯着他。最终，对死亡的恐惧压倒了对权力的渴望。
“……走！” 他从牙缝里挤出一个字，充满了无尽的怨毒和不甘。
三人不再犹豫，吹灭灯火，迅速从后窗翻出，沿着早已探好的僻静小路，向府邸后门潜去。那里，两辆不起眼的
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