了凡大师的话，黎明时分，当第一缕天光勉强撕开夜幕，照亮昆明湖面时，一直在岸边不同位置取水监测的工部吏员，带来了更明确的消息。
“殿下！各位大人！” 吏员的声音因激动而颤抖，“西岸、南岸靠近玉泉山来水方向的几处取样点，水色……水色似乎清了一些！虽然还是浑浊，但那种墨绿色淡了！用银针和活鱼测试，银针变黑的速度慢了，鱼……鱼能多活一盏茶的时间了！”
消息像一阵风，瞬间吹散了笼罩在草棚上空的阴霾。虽然还很微弱，虽然代价惨重，但希望的火苗，真的被那十名勇士用生命点燃了！
“立刻扩大监测范围！昆明湖各水域，以及与之相连的河道、水井，全部取样对比！另外，严密监视那断臂义士的情况，不惜一切代价，救活他！” 朱载垕迅速下令，声音因激动而有些沙哑。
接下来的几天，监测数据不断传来好消息。以湖心（推测的毒源漩涡）为中心，昆明湖西岸、南岸水域的毒性，呈现出缓慢但持续下降的趋势。虽然距离可饮用还差得远，但银针测试的变黑程度，活鱼的存活时间，都在一点点改善。更重要的是，与昆明湖相连的几处较小河道、水洼，毒性也有轻微下降，显示出“吸秽石”似乎在以毒源为中心，缓慢地吸附、净化着水中的毒素。
“净化源头”的计划，在付出了九条人命的惨重代价后，似乎初见成效！
然而，喜悦是有限而沉重的。那名断臂的锦衣卫汉子，虽然凭借顽强的意志和了凡大师、杨济时的全力救治，捡回了一条命，但失去一臂，元气大伤，且体内余毒未清，需要长期调养。而石勇和其他六名勇士的遗体，永远沉在了湖底，连打捞都成为奢望——那片水域的毒性，依旧是最强的。
朱载垕下旨，追封石勇等七人为“忠勇伯”，厚恤其家（若有家眷）。王老四等三人，亦追封厚恤。并下令在昆明湖畔，择地修建“九忠祠”（虽实为十人，但以九人死士闻名），永享祭祀。断臂幸存的汉子，赐名“忠毅”，擢升锦衣卫百户，厚加赏赐。
消息传出，京城震动。十名勇士（很快在流传中变成了更具悲壮色彩的“九人死士”）的故事，连同太子殿下亲临水边、厚恤忠良的事迹，迅速传遍大街小巷。人们为死者的悲壮扼腕，为幸存者的坚强唏嘘，更对那“吸秽石”净化水源的微弱希望，抱以巨大的期待。
朝廷趁势发布公告，告知百姓，朝廷已找到毒水源头，并施以秘法净化，水源毒性正在缓慢减弱，请大家耐心等待，继续饮用朝廷分发的安全饮水，切勿私自取用未经验证之水。同时，严厉警告，任何人不得靠近昆明湖西岸、南岸特定区域，违者以投毒同谋论处！
虽然净化效果缓慢，且范围有限，但这毕竟是自疫情爆发以来，第一个关于“毒水”的好消息。它像一剂强心针，注入惶惶的人心。排队领水的队伍中，绝望的叹息少了，议论的话题，开始多了“九人死士”的悲壮和“朝廷找到办法了”的期盼。
文华殿中，气氛也略微松弛了一些。虽然“升降消毒饮”的药材依然在飞速消耗，虽然每日仍有新增病患和死亡，虽然滇南、漠北的解药探寻依旧渺茫，但“净化源头”初见成效，总算是在无尽的黑暗隧道中，看到了一丝极其微弱的光亮。
“殿下，虽然湖水毒性在减弱，但速度太慢。照此下去，要将整个昆明湖乃至相连水系的毒性降至可饮用水平，恐怕需数月甚至更久。而我们……没有那么多时间了。” 高拱看着最新的监测报告，忧心忡忡。
“不错。” 张居正补充道，“且‘吸秽石’吸附毒素，是否有其极限？是否会饱和失效？若饱和之后，毒性反噬，又当如何？这些皆是未知之数。郭尚书提议的‘改道引流、隔绝毒水’之策，仍需加紧筹备，以为万一。”
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