丹药只有九颗，如何分法？” 顺天府尹看着眼前黑压压、眼巴巴望着丹药的人群，又看看远处街巷中那些倒毙或濒死的患者，急得满头大汗。
高拱紧紧攥着玉瓶，手背青筋暴露。他何尝不知这是九牛一毛？但他更知道，此刻，这九颗丹药，是火种，是信标，是凝聚人心、驱散绝望的唯一希望。
“化开！” 高拱嘶哑着嗓子，做出了决定，“立刻取九大桶洁净温水，将丹药化开，搅拌均匀！先分发给症状最重、濒临死亡的百姓！其余中毒者，按轻重缓急，排队领取药汤！快！没时间犹豫了！”
“可……阁老，这丹药化开，药力分散，还能有效吗？” 太医迟疑。
“杨院使临终有言，此丹可解瘟毒！化开药力虽减，但总能缓解毒性，吊住性命！只要人能活下来，就还有希望！快！” 高须发戟张，不容置疑。
太医们不敢再迟疑，立刻行动起来。九只大木桶被抬来，倒入从唯一未被污染的深井中打上来的、烧开后放温的清水。高拱颤抖着手，将九颗丹药逐一放入桶中。丹药入水，并未立刻融化，而是如同活物般，在水中缓缓旋转，散发出柔和的光晕，将整桶水都染成了淡淡的玉白色，药香更加浓郁，甚至隐隐带着一丝奇异的甘甜气息。
很快，玉白色的药汤被分盛到一个个粗瓷碗中。太医、医士、顺天府的衙役、甚至是自发帮忙的百姓，排成长队，将一碗碗药汤，送到那些倒卧在地、面色青黑、气若游丝的重症患者嘴边。无数双颤抖的手，小心翼翼地扶起病患，将药汤一点点喂下。
奇迹，在众目睽睽之下发生了。
最先喝下药汤的几个重症者，服药后不过半盏茶的功夫，脸上那层死灰般的青黑，竟以肉眼可见的速度开始变淡，紧蹙的眉头微微舒展，喉咙里发出艰难的吞咽声，接着，是微弱却清晰的咳嗽，然后，一口腥臭浓黑的血块被咳了出来！血块离体，患者的呼吸竟随之顺畅了许多，虽然依旧虚弱，但那种濒死的僵冷气息，却明显开始消退。
“有效！真的有效！” 不知是谁先喊了出来，带着哭腔。紧接着，更大的欢呼声、哭泣声，在粥棚周围爆发开来。那些原本眼神麻木、等待死亡的百姓，眼中重新燃起了希望的光芒。他们挣扎着，搀扶着，自发地排起长队，秩序井然地领取那救命的药汤，哪怕每人只能分到一小口。
药汤沿着喉咙流入胃中，化作一股温润的暖流，迅速蔓延至四肢百骸。体内那如同跗骨之蛆的阴寒、剧痛、麻木，仿佛遇到了克星，开始冰雪消融。虽然无法像完整丹药那样立竿见影、彻底清除，但足以缓解最致命的症状，将人从鬼门关前拉回来。
希望，如同投入死水中的石子，激起的涟漪，迅速向四面八方扩散。从顺天府衙前的粥棚，到五城兵马司设立的临时救治点，再到各大药铺、医馆自发组织的施药处……“太子殿下以命换来的解药有效了”的消息，以惊人的速度传遍了京城的大街小巷，压过了火灾的恐慌，压过了“药人”的凶残，压过了叛军围城的阴云。
越来越多的中毒者，在家人的搀扶下，从藏身的角落走出，涌向各个分发点。秩序一度有些混乱，但在顺天府、五城兵马司、以及越来越多自发参与维持秩序的百姓共同努力下，很快变得井然有序。一碗碗玉白色的药汤，如同生命的甘霖，滋润着干涸垂死的躯体，也安抚着惊魂未定的人心。
而城南的火势，在戚继光、俞大猷派出的精锐边军入城协助下，终于得到了控制。边军们不仅作战勇猛，组织救火也有一套。他们以水龙、沙土、拆毁隔离带等方式，终于遏制了火魔的肆虐。虽然仍有零星火点，但已不成气候。
那些在城中肆虐的“药人”，随着“罗先生”被陈矩重创逃遁，似乎失去了统一的指挥和后续药力的支持，行动开始
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