这平衡，随时可能被打破。而失去了杨济时的金针调理，仅靠徐院判的汤药，不过是勉强维系，治标不治本。
“陛下保重龙体。” 三位阁老和冯保见状，连忙躬身劝道，脸上皆是忧色。
朱载垕摆了摆手，示意无妨，待咳喘稍平，才缓缓道：“东南之事，就依诸位先生所议。申饬胡宗宪，令其戴罪立功，务必尽快平息倭患。户部、兵部，当尽力筹措钱粮、调派兵马，不得延误。至于开海、市舶之事……” 他略一沉吟，“牵涉甚广，容后再议。眼下，以剿灭倭寇、安定沿海为第一要务。”
他顿了顿，目光扫过张居正和高拱，声音虽弱，却带着不容置疑的决断：“张先生，高先生，内阁当尽快拟定章程，朕……准其所奏。徐先生，户部度支，还需你多费心。”
“臣等遵旨！” 三人齐声应道。
“冯大伴，” 朱载垕又看向冯保，声音更轻，却带着一丝冷意，“东厂对东南，对白莲教，对……去岁京中余孽的侦缉，一刻不可松懈。尤其是……与那套金针可能相关的线索。朕，要一个结果。”
冯保心中一凛，深深躬身：“奴婢明白！定当竭尽全力，不负皇爷重托！”
朱载垕疲惫地闭上了眼睛，挥了挥手。张居正等人会意，再次行礼，悄无声息地退出了文华殿。
殿内恢复了寂静，只剩下炭火偶尔发出的哔剥声，以及朱载垕压抑的、轻微的喘息声。冯保没有立刻离开，而是轻手轻脚地走上前，为皇帝掖了掖被角，又试了试旁边暖炉的温度。
“大伴，” 朱载垕没有睁眼，声音低得几乎听不见，“你说，朕这身子，还能撑多久？”
冯保手一抖，扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“皇爷！您万勿作此想！徐院判说了，您只是需要静养，假以时日，定能康复！您是天子，洪福齐天……”
“洪福齐天？” 朱载垕扯了扯嘴角，露出一丝极淡的、近乎自嘲的笑意，“若真洪福齐天，又岂会遭此磨难？杨先生……用命换来的这几个月，朕……不能浪费。”
他睁开眼，望着殿顶精雕细琢的藻井，目光有些空洞：“东南倭患，国库空虚，北虏未靖，朝中党争……桩桩件件，都等着朕去处置。可是朕……” 他抬起手，看着自己苍白瘦削、几乎能看到青色血管的手背，声音里透出一股深深的无力感，“朕连看完一份奏章，都觉得费力。这身子，就像一盏快要熬干的灯，全靠药石吊着……朕怕，怕哪天这灯，突然就灭了。”
“皇爷！” 冯保泪如雨下，以头触地，“您一定要保重！大明不能没有您！奴婢……奴婢就是拼了这条命，也要找到那偷针的恶贼，找到救您的法子！”
朱载垕沉默了片刻，缓缓摇头：“那针……或许，本就不该存在于世。杨先生用它救了朕，却也因它而……罢了，此事，你暗中查访即可，不必大张旗鼓，以免朝野不安。倒是东南……”
他挣扎着想坐起来，冯保连忙上前搀扶，在他背后垫上厚厚的引枕。
“朕总觉得，东南之事，与去岁京中之事，隐隐有某种关联。” 朱载垕倚着引枕，微微喘息，“白莲教，倭寇，还有那个脸上有烧痕的男人……他们想要什么？仅仅是搅乱天下，颠覆朝廷吗？恐怕没这么简单。那‘鬼面蕈’之毒，诡异莫测，非中土所有……冯保，你让东南的坐探，留心海上，留心那些……从海外来的、稀奇古怪的东西和人。特别是，与药材、方术、或是……长生有关的事物。”
冯保心中一震，猛然想起东厂在东南的一些零散情报中，似乎提及过，有海外番商带来过一些奇异的香料、药材，甚至有一些方士模样的人，在沿海隐秘活动，兜售所谓“海外仙方”……难道，皇爷怀疑那“鬼面蕈”和“烧痕男人”，与海外有关？
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