着朝中保守与革新两派的不同思路。殿内诸臣，有的暗暗点头，有的眉头紧锁，目光都不由自主地投向了尚未发言的张居正，以及御座上的年轻皇帝。
朱翊钧的目光也落在了张居正身上。这位年纪不算最大，但地位已然举足轻重的阁臣，一直垂眸静听，神色平静，仿佛在思索，又仿佛已成竹在胸。
“张先生，” 朱翊钧点名问道，“你有何高见？”
张居正闻言，不慌不忙，出列一步，躬身道：“陛下，徐阁老、高阁老所言，俱是老成谋国、切中时弊之论，臣受益匪浅。”
他先肯定了两位阁老，随即话锋一转：“然则，为政之道，贵在审时度势，知所先后，明所缓急。东南倭寇，北边土默特，诚为肘腋之患，然其势有急缓之别。倭寇飘忽海上，劫掠沿海，虽凶残，然其势散，其力分，难以久据，所患者，在扰我海疆，掠我财货，乱我民心。而北虏土默特，控弦数十万，有统一之首领，有明确之疆域，其势合，其力强，所患者，在一旦大举入寇，则九边震动，社稷危殆。故臣以为，当前大患，在北而不在南。对东南，当以胡宗宪为督师，予其事权，增其兵饷，令其严加防范，寻机歼敌，以剿促抚，稳住局面即可。主要精力与钱粮，当用于北边！”
此言一出，殿内一阵轻微的骚动。高拱主张对东南用重兵，张居正则认为北虏威胁更大，战略重心截然不同。
张居正不顾众人议论，继续道：“然则，北边之事，亦非一味增兵加饷，被动防守。九边军镇，兵额虚耗，屯田废弛，将官贪墨，已成积弊。若不革除积弊，纵有百万钱粮投入，亦如泥牛入海，难见成效。故当务之急，在于整饬边防！当派能臣干吏，巡察九边，核实兵额，清查屯田，严惩贪墨，淘汰老弱，选拔精壮。唯有边军精炼，防线稳固，方可言战，方可言和！”
他顿了顿，目光扫过马森，最后回到皇帝身上，声音沉稳而有力：“至于国库空虚，确为根本。高阁老所言清丈田亩、推行一条鞭法，乃是正本清源之策，臣深以为然。然此策牵一发而动全身，非旦夕可成，需周密筹划，逐步推行。当务之急，开源艰难，则节流更显紧要。然节流，非仅削减宫中用度、暂停不急之工。臣以为，最大之靡费，在于‘元官’、‘元兵’、‘元费’！”
“元官”，即多余的、冗滥的官员；“元兵”，即空额、老弱的士兵；“元费”，即不必要的、虚耗的开支。这三个词，如同三把锋利的匕首，直指大明官僚和军事系统的沉疴积弊。
殿内诸臣，尤其是那些出身世家、盘根错节的官员，脸色都有些微变。张居正此言，可是要动很多人的奶酪！
张居正恍若未见，继续侃侃而谈：“官员之冗，非一日之寒。荫袭、捐纳、吏员积年升转，乃至虚衔散官，耗费朝廷俸禄，却无益于实务。兵额之虚，更是触目惊心。卫所兵制败坏，吃空饷、占役士兵、军户逃亡，比比皆是。至于元费，如各地不必要的进贡、过度的宫廷采办、重复的工程、虚报的支出，所费何止巨万？臣以为，新政首条，当从‘裁汰元滥，核实兵饷，节用裕民’始！”
他提高了声音，对着御座上的皇帝，也对着满殿文武，斩钉截铁地说道：“请陛下下诏，责令吏部、兵部、户部，会同都察院，即刻着手，第一，清查天下文武官员、胥吏员额，裁汰冗员，特别是无实职、无实责之散官、虚衔；第二，派御史、给事中分赴九边及各重要卫所，实地核查兵额、屯田，严查吃空饷、占役、贪墨之弊，所节余之兵饷，用于整饬精兵、补充军械；第三，核减宫廷及各衙门不必要的开支，停罢不急之工，削减各地非必需之贡品。如此，一则，可显陛下励精图治、与民更始之决心；二则，可立竿见影，节省大量钱粮，缓解国库燃眉之急，支撑边防急需；三则，可整肃官场、军中风纪
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