遇紧要情弊，可直奏天子，亦可请见督抚，面陈利害！如今上元县情势汹汹，隐有民变之虞，更有蠹虫侵吞国帑、动摇国本之嫌，此等大事，在沈经历口中，竟成了‘俗务’？竟不如抚台大人山中参禅清静重要？本官倒要问问，这究竟是你沈经历的意思，还是抚台大人的意思？抑或是……别的什么人的意思？”
他言辞犀利，步步紧逼，最后一句，更是意有所指，目光灼灼，仿佛要将沈文清看穿。
沈文清被他目光所慑，额角微微见汗，强笑道：“赵御史何出此言？下官……下官只是依例行事，传达抚台大人令谕而已。赵御史若执意要见，下官……下官再去通传便是。” 他已是色厉内荏，语气软了下来。
“那便有劳沈经历了。” 赵御史不再进逼，复又坐下，端起那杯已冷的茶，轻轻呷了一口，仿佛刚才的疾言厉色从未发生过，“本官就在此等候。不过，本官耐心有限，若一个时辰内，还得不到抚台大人的确切回复，本官便只好依照朝廷制度，以巡按御史身份，行文应天府、乃至南京各部院，将上元县情弊公之于众，并上奏朝廷，请朝廷定夺了。届时，若有僭越，还望抚台大人与沈经历，勿谓本官言之不预。”
他这话说得平淡，但其中的分量，沈文清岂能不知？若真让赵御史将事情捅到南京各部院，甚至直达天听，无论巡抚是否知情、是否有意拖延，一个“怠政”、“纵容”的罪名是跑不掉的，更何况其中可能涉及的层层利益。他沈文清作为具体经办的通传官员，更是首当其冲。
沈文清脸色变幻，终于不敢再敷衍，躬身道：“赵御史稍候，下官这便亲自去禀报！” 说完，匆匆离去，脚步比来时仓促了许多。
花厅内，又只剩下赵御史一人。他放下茶杯，指尖冰凉。他知道，沈文清此去，未必是真去“禀报”，更大的可能是去请示真正的幕后之人，或是权衡利弊。但至少，他的强硬态度，撕开了一道口子，让对方知道，他赵守愚，不是可以随意搪塞、拖延之人。
等待，依旧漫长。但这一次的等待，与方才不同。方才是在门外，被一道无形的墙挡着；现在，他至少已在这堵墙上，敲开了一道缝隙。尽管，缝隙之外，可能是更深的迷雾，更险的漩涡。
他不由得想起上元县，想起县衙后堂里，那个在堆积如山的账册中，一笔一划勾勒着罪恶轮廓的苍老身影——“鬼手张”。此刻，他在做什么？是否仍在拨动着那仿佛永远也算不清的算盘？孙老丈一家，是否安全？周家、王家，又会趁他离开，搞出什么新的动作？
还有那秦淮河畔，神秘出现的蓑衣人，那黑暗中无声的指引……他们是谁？目的何在？是友，是敌，还是另有所图的第三方？
一个个疑问，如同这金陵城迷离的夜色，将他层层包裹。而他，坐在这巡抚衙门的花厅里，手握着一份可能掀起惊涛骇浪的密折，等待着那位或许在山中、或许就在这高墙深处某间密室里的封疆大吏，做出决定。
去哪里？去见谁？下一步，该如何走？
赵御史的手指，无意识地敲击着冰冷的紫檀木椅扶手。答案，或许就在接下来的一个时辰里，就在沈文清带回的消息中，也在这看似平静、实则暗流汹涌的应天府夜晚，每一个看似无关的细节里。
而他不知道的是，就在他于花厅中枯坐等待之时，巡抚衙门后宅一处僻静的书房内，烛火通明。应天巡抚陈廷玉，并未如沈文清所言在栖霞山参禅，而是端坐在太师椅上，手中把玩着一枚温润的玉珏，听着屏风后，一个低沉声音的禀报。那声音，赫然便是日间在城门口，试图拦截赵御史的黑面骑手。
“……属下无能，未能将其拦在城外。此人机警异常，且有不明身份之人暗中相助，混乱中被他走脱。入城后，我们的人一度跟上，但对方似对
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