底打破了门第之限，给了寒门士子最大的底气。众人再次躬身行礼，齐声应道：“吾皇圣明，谢陛下隆恩！”
随后，殿试正式开始。此次殿试，摒弃以往只重诗词歌赋的旧制，以策论为主，考题由圣神皇帝亲自拟定，紧扣国计民生、朝政实务，题目为：《论轻徭薄赋与计口授田之续策》《如何整肃吏治、破除门阀之弊》《安边固防与民生休养之衡》，三题任选其一，阐述自身见解，要求言之有物，切中时弊，不可空谈义理，不可虚浮谄媚。
考题一出，士子们纷纷入席，伏案作答。世家子弟大多养尊处优，所学多为浮华辞藻，面对关乎民生、吏治、边防的实务考题，往往纸上谈兵，空泛无物；而寒门士子，自幼历经民间疾苦，深知百姓难处，洞悉朝堂弊端，对民生吏治、边防国事，皆有自己的深刻思考，落笔之时，字字珠玑，言之凿凿，既有理论学识，又有实操之策，尽显真才实学。
考场之上，静悄悄的，唯有笔尖划过纸张的沙沙声响，圣神皇帝起身，缓步走下御座，亲临考场，巡视士子作答。他走过世家子弟身侧，看着那些华而不实的文章，眉头微蹙，而走到寒门士子面前，看着他们笔下切中时弊、心系苍生的策论，眼中满是嘉许。
他驻足在一位身着洗得发白的儒衫、面容清瘦的寒门士子身侧，低头细看其文章，文中详述民间农耕之难、官吏徇私之弊，提出完善计口授田、严查地方贪腐、扶持寒门办学等策论，字字发自肺腑，句句贴合民生，圣神皇帝微微颔首，心中已然有了定数。
这位士子名叫苏墨，出身江南耕读之家，父母皆是农夫，自幼靠邻里接济读书，历经十载寒窗，闯过乡试、会试，来到殿试考场，心中唯有报效国家、安抚百姓的赤诚之心，无世家依托，无攀附之心，文章纯粹，见解独到。
殿试历时三个时辰，日落时分，士子们悉数交卷，由内侍统一收齐，呈递御座之前。圣神皇帝不顾疲惫，连夜亲阅试卷，摒弃门第之见，只看文章才学与政见格局，逐一审阅，细细批注，身旁凤阁重臣陪同阅卷，不敢有丝毫偏私。
阅卷之时，高下立判。世家子弟的文章，多浮华空洞，无实务之策，而寒门士子的策论，大多朴实深刻，心系天下，深谙民生疾苦，提出的政见极具可行性，远超世家子弟。圣神皇帝看着这些寒门出身的佳作，心中愈发坚定，打破门阀垄断、重用寒门之才，乃是治国之根本。
次日，圣神皇帝于太极殿举行传胪大典，公布殿试结果，钦定三甲，当众宣读录取士子名单，此次殿试，共录取进士一百零八名，其中寒门士子占七成以上，三甲之中，状元、榜眼皆为寒门出身，探花为中等士族子弟，世家子弟寥寥无几，且名次靠后。
当状元苏墨、榜眼林文等寒门士子，身着进士礼服，缓步出列，跪拜于丹陛之下，接受帝王册封时，全场百官皆为之动容。这些出身布衣的寒门子弟，凭借自身才学，力压世家子弟，金榜题名，彻底打破了“上品无寒门”的旧例，开创了选官制度的全新格局。
圣神皇帝亲自为状元苏墨拨穗，温声道：“朕开殿试，便是为取尔等寒门英才，尔等出身民间，深知百姓疾苦，入朝为官，当牢记初心，清正廉明，勤政爱民，不可负朕所望，不可负天下百姓。”
苏墨叩首谢恩，声音铿锵有力：“臣，寒门出身，蒙陛下不弃，亲开殿试，给臣等晋身之路，臣感激涕零，此生必当竭尽所能，效忠陛下，清正为官，为民请命，为国尽忠，绝不徇私，绝不枉法，以报陛下天恩！”
其余录取的寒门进士，亦纷纷跪拜谢恩，言辞恳切，满怀赤诚，他们深知，是帝王给了他们施展才华的机会，是殿试打破了门第的枷锁，往后为官，定当不忘初心，不负帝王重托，不负百姓期望。
传胪大典之上，圣神皇帝
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