好。”
姜小妹低声道：“为我好？真为我好的话，就该告诉我信的内容！春儿姐，若不告诉我，我下次就不给你俩传信了！”
孟春儿看着姜小妹单纯的双眸，叹了口气，低声道：“我在信里告诉你哥，今夜戌正二刻，我在建福寺门前等他，叫他像上次那样派马车来接我……”
姜小妹低声急道：“春儿姐！我看你真是疯了！你俩前两次在白天也就罢了，你怎么可以在夜里私会我哥呢！大黑天的，你不在府里，万一被发现可怎么得了啊！这次我是不会陪你去的！”
孟春儿怔怔地望着流泪的红烛，喃喃道：“小妹，你不陪我去，我不怪你……你说，三秋是多久？”
姜小妹望着流泪满面的孟春儿，叹了口气，没说话。
孟春儿道：“秋天共三个月，在我还是小女孩的时候，认为三秋指季秋这一个月。后来家父讲解《诗经》时告诉我，三秋是九个月。自从我和恰哥相恋而不被家父允许时，我才意识到，我的世界中，三秋指三年！一年有四季，要经过三年，才出现三次秋季……一日不见如隔三秋……小妹，这种刻骨铭心的相思，这种难熬的苦楚，你是不会明白的……”
此刻的孟春儿已度秒如年！她已无法忍受没有情郎在身边的日子，她已沉沦在由情感和欲望汇成的苦海汪洋。烛光下，孟春儿泪流成行，一如她此刻正凝望着的流泪红烛……
*
原来，孟春儿和姜恰两家是邻居，两人从小青梅竹马。在裴理纳春儿为妾之前，孟春儿和姜恰就已私定终身。后来姜恰父亲请媒人去孟家提亲，被孟春儿的父亲拒绝了。
那时，正值裴立想为裴理纳妾，因为裴理娶妻六年来没有子嗣，裴立一直没能抱上孙子。
一日，裴立和友人出游，来到金城南郊清溪村的一片红叶林。一条清清的溪水蜿蜒流过红叶林，几对鸳鸯在溪中戏水。红叶林中有几间古朴的房子，风景甚是雅致。裴立诗兴大发，当场吟道：“幽径绕清溪，房檐古木齐。红叶映人目，鸳鸯水中戏。”
裴立等人漫步红叶林中，见不远处一棵大红枫树下，五六个女孩正围坐在一个面容姣好的少女身旁，聚精会神地聆听那少女讲解《柏舟》。裴立听了一会儿，连连点头，对身边随从道：“讲得好！此女子知书达理，贤良淑德，确实难能可贵！”
女孩们听到有男子的声音，于是向裴立等人望去，见二十多个衣冠赫奕的男子正望着她们。女孩们赶紧起身离开了。
裴立望着那讲解《柏舟》的少女，见她身穿带补丁的粗布衣服，容貌姣好，身材甚佳，登时心中一动。管家裴福道：“老爷，您看，这女子眼睛有神，嘴唇红润，人中深直，身材甚好，一定好生养！她若能给大公子做妾就好了。”
裴立正有此意，于是托人打听，得知这少女名叫孟春儿，孟春儿生性善良温柔，常义务教附近一些家贫的女孩读书识字。孟春儿的父亲叫孟松柏，是个一直以怀才不遇而自怨自艾的穷秀才。
几天后，裴立请媒人去孟松柏家说媒。
孟松柏一直以身为孟轲的后人为傲，他最喜欢的文章就是裴立的《松柏》。他常独自站在苍松翠柏间，泪流满面地吟诵这篇文章：“春夏荣茂，松柏不争於芳时！秋冬凄寒，松柏不改其本色！落木萧萧，松柏不凋！君子志行，当如松柏之正直……”
首辅宰相裴立请人来说媒，孟松柏心想：“女儿能成为裴家的人，这是何等的福分！即使是做妾，也是好的！总比嫁给姜恰好上万倍！”
孟松柏是看着姜恰长大的，他一直记得几件事。在姜恰还只是六岁孩子的时候，一次，姜恰家里的几粒粟子被一群蚂蚁搬走了，姜恰大怒，竟将那窝蚂蚁用热水活活烫死！
还有一次，姜恰家房檐下
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