。
很快，浓郁的肉香开始在空气中弥漫。
那是油脂混合着香料，在大火猛攻下爆发出的霸道香气。
几十口大铁锅一字排开。
有的锅里，大块的牛肉在红汤里翻滚，咕嘟咕嘟冒着泡，每一块肉都裹满了汤汁，颤巍巍的，看着就让人流口水。
有的锅里，新米煮成的干饭堆得像小山一样，晶莹剔透，米香扑鼻。
还有的锅里，熬着浓稠的白粥，上面漂着一层厚厚的米油。
才下午四点，村口已经摆满了从各家各户搬来的桌椅板凳。
几百名百姓围坐在一起，手里端着大碗，眼睛直勾勾地盯着锅里的肉。
没有喧哗，只有整齐划一的吞咽声。
“开吃！”孙冉敲了敲碗边。
这一声令下，仿佛解开了某种封印。
筷子飞舞，狼吞虎咽。
没有人说话，所有人都把头埋进碗里，拼命地往嘴里塞。
那是对生命的尊重，也是对过去苦难的告别。
秦白和秦少，被五花大绑，吊在不远处的一棵老槐树上。
离锅最近的地方。
肉香顺着风，直往他们鼻孔里钻。
秦少已经饿了一天一夜，此刻闻着这味道，口水止不住地往下流，肚子叫得像打雷。
百姓们吃得满嘴流油，偶尔抬头看一眼这对父子，眼神里只有解气。
“先生。”
老张端着一碗堆得冒尖的牛肉饭，蹲在孙冉身边，一边往嘴里扒拉，一边含糊不清地问，“您这样自作主张，又是分粮又是杀牛，真不怕朝廷怪罪？那帮御史的嘴，可是比刀子还利索。”
孙冉手里拿着一根牛肋骨，啃得正香。
听到这话，他停下动作，随手擦了擦嘴角的油渍，目光穿过篝火，看向京城的方向。
“怕？”
孙冉轻笑一声，把骨头扔进火堆里，溅起几点火星。
“老张，你忘了我是谁？”
老张看着孙冉的侧脸。
火光映照下，这位年轻的知府，眉宇间竟与记忆中那位在东昌府大堤上视死如归的身影，渐渐重合。
“哈哈哈哈！”
老张突然放声大笑，笑得眼泪都出来了。
“对！对！你们孙家，没一个软骨头！都是犟种！天字第一号的犟种！”
就在这时，人群中不知是谁带头喊了一嗓子：
“孙青天！”
吃饱喝足的百姓们，情绪在此刻爆发。
“孙青天！孙青天！”
“多谢孙青天活命之恩！”
几百人齐声高呼，声浪震天。
那是发自肺腑的感激，是最纯粹的民心。
然而，就在这欢呼声达到顶点的时候。
孙冉走上了高台。
他抬起手，往下压了压。
动作不大，但几百人瞬间安静了下来。
孙冉环视众人，目光清澈而坚定。
“乡亲们，这饭好吃吗？”
“好吃！”众人齐吼。
“吃饱了吗？”
“饱了！”
孙冉笑了笑，随即脸色一正，声音变得严肃起来。
“既然吃饱了，那就听我说一句。”
“这‘孙青天’三个字，我受不起，也不敢受。”
百姓们愣住了。这世道，当官的谁不想要个万民伞、青天匾？怎么这位爷还往外推？
孙冉深吸一口气，目光变得有些悠远，仿佛穿透了时空，看到了那个在洪水中紧紧抓着木桩、将生机留给老张的“自己”。
“在这个
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