“吾皇万岁万岁万万岁！”

    这声万岁穿街过巷，飘入炎都千家万户。百姓听闻薛擎苍登基为炎帝，皆奔走相告，巷口的杂货铺前，众人争相抢购鞭炮、礼花，孩童攥着炮仗蹦跳着穿梭在街巷，老者抚须含笑立在门前，家家户户点炮仗、放礼花，噼啪之声此起彼伏，彩焰漫天绽放，染红了炎都的天际，男女老少皆露出满意的笑容，巷陌之间尽是欢腾，人人皆言炎帝登基，天下可望太平。

    万岁声与炮竹声交织未歇，殿外忽然传来一声急促通禀，天机阁的暗卫快步入殿，单膝跪地，拱手道：“启禀吾皇，殿外有十八位壮士，皆披玄甲，跨骏马，手持寒刃，自称为燕云十八骑，言有先主遗命，特来求见吾皇！”

    此言一出，殿内瞬间静了几分，文武百官皆面露诧异，交头接耳。薛擎苍眉峰微皱，指尖轻按玉玺，沉声道：“燕云十八骑？朕从未听闻，宣他们入殿！”

    “宣——燕云十八骑入殿！”礼官的唱喏声传出殿外，余音绕梁。

    片刻后，十八道玄色身影踏阶而入，皆身着玄铁重甲，面罩遮脸，只露一双寒眸，腰佩弯刀，肩背长弓，步履沉稳如岳，每一步落下，玄甲碰撞之声都似敲在人心上，一身肃杀之气扑面而来，让殿内禁军的甲胄都似凝了霜。十八人列成整齐方阵，行至丹墀之下，齐齐单膝跪地，动作划一，声如洪钟：“燕云十八骑，参见炎帝！吾皇万岁万岁万万岁！”

    甲胄碰撞之声清脆，叩首之声沉重，十八人气息相融，宛若一人，竟是一支精锐到极致的死士之师。

    薛擎苍望着阶下的十八人，眸底满是疑惑：“尔等自称燕云十八骑，朕与尔等素不相识，何来先主遗命？”

    为首一人缓缓摘下面罩，露出一张棱角分明、满是风霜的脸，额间一道刀疤斜贯，目光灼灼地望着薛擎苍，声音沙哑却字字千钧：“吾皇，我等乃先主——前朝燕国重臣薛公，亲手蓄养的死士！十八人，唯先主之命是从，名唤燕云十八骑！”

    “什么？！”薛擎苍猛地站起身，手中玉玺险些滑落，眸底翻涌着震惊与不敢置信，“尔等是我父亲的人？我竟从未知晓！”

    他自小便知父亲是前朝燕国肱骨之臣，更知父亲是被司马烈伙同奸人篡逆所杀，京都陷落，燕国覆灭，那一日的血海深仇，他刻在骨血之中，十余年来日夜思之，可父亲竟暗中蓄养了这样一支精锐死士，这张底牌，他从未听闻半分。

    为首的燕云十八骑首领重重叩首在地，声音带着悲怆与忠义：“吾皇息怒！先主当年蓄养我等，本为护燕国基业，因我等乃死士，行事隐秘至极，故未曾告知吾皇。当年司马烈狼子野心，伙同奸佞篡逆，率军杀入京都，弑杀先主，覆灭燕国——彼时我等十八人正受先主之命，远赴关外执行机密任务，未及回营护主！”

    “待我等完成任务归至京都，燕国已亡，宫阙成灰，先主已逝！”首领的声音陡然哽咽，膝下金砖已染上清泪，“我等寻至先主临终之地，恰逢先主弥留之际，堪堪见得我等最后一面。先主临终前，紧握末将之手，留下最后一道遗命——令我等十八人隐姓埋名，散落四方，静待时机，待吾皇长大成人，欲报杀父之仇，复家国之恨，成就霸业之时，便现身辅佐，护吾皇周全，助吾皇荡平奸佞！”

    “这些年，我等十八人谨遵先主遗命，隐姓埋名，蛰伏四方，日夜打探天下消息，知晓吾皇起兵于微末，收服诸将，建三阁，定凤鸣，如今登基为炎帝，定国号为炎——这正是先主遗命中所言的报仇时机！”

    首领抬手抹过眼角，再度叩首，十八骑紧随其后，额头齐齐触地，鲜血渗出，染红了丹墀上的金砖：“故我等十八人，齐聚炎都，前来见驾！愿奉吾皇之命，为吾皇披荆斩棘，浴血奋战，取司马烈项上人头，为先主报仇，为燕国雪恨

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