延。
晨光终于越过山脊，透过竹窗的缝隙，在简朴的竹木地板上投下几道明亮的光斑。远处传来早课诵经的隐约声浪，平和中正，与她此刻心湖下的暗流汹涌，形成了鲜明对比。
她缓缓吐出一口浊气，结束了一夜的静坐。虽然没有完全入定，但调息运转之下，神魂的虚乏感略微减轻。站起身，走到窗边，推开竹窗。清冽的山风带着桃叶和涧水的气息涌入，冲淡了室内沉凝的空气。
目光下意识地投向醉仙阁所在的遥远方向。层峦叠嶂，云遮雾绕，什么也看不见。
那条锁链……真的彻底断了吗？那个曾与之相连的人，此刻又如何？是如释重负，还是……也经历了某种她不了解的变化？
这个念头刚一升起，她便立刻掐灭。锁链已断，前尘已了。师尊说得对，过于澄澈，易为外物所映。她需要的是更加坚固的道心，而非这些无谓的思绪。
就在她准备转身，开始今日的例行功课——去后山采集晨露与特定药材时，竹舍外传来了轻微的脚步声，以及一道略显急促的年轻女声：
“燕梅师姐？你在吗？静笃师太让你立刻去‘听涛轩’一趟。”
听涛轩？那不是接待外来访客的地方吗？蔡燕梅微微一愣。这么早，会有谁来？师尊为何特意唤她前去？
她压下心中疑惑，整理了一下缁衣，应道：“知道了，即刻便去。”
推开竹门，前来传话的是一位入门不久的小师妹，脸上带着几分未褪的稚气与好奇。蔡燕梅向她略一点头，便沿着湿润的石板小径，向位于桃源涧入口附近的听涛轩走去。
越靠近涧口，桃林渐疏，水声愈响。听涛轩建在一处凸出的岩石平台上，半悬于涧水之上，以竹木搭建，简朴雅致。平日里少有访客，多是道院内部议事之用。
此刻，轩外已有两位同门师姐值守，见到蔡燕梅，微微颔首示意，眼神中却带着一丝不易察觉的探究。蔡燕梅心中微沉，整了整心神，迈步走入轩内。
轩内陈设简单，只有几张竹制桌椅。主位上，静笃师太已然端坐，手臂上的衣袖刻意放长，遮住了手腕。她面色依旧清癯冷峻，看不出情绪。下手位，坐着两人。
其中一人，蔡燕梅认识，是醉仙阁外事堂的一位执事长老，道号“明石”，曾在几年前一次两派交流中见过，为人严谨，不苟言笑。
而另一人……
蔡燕梅的目光落在明石长老身侧那名青年身上时，呼吸几不可察地滞了一瞬。
那青年穿着醉仙阁内门弟子的标准服饰，深蓝色道袍，袖口绣着流云纹，身姿挺拔，眉目俊朗，只是脸色略显苍白，眉宇间笼罩着一层淡淡的、挥之不去的郁气，使得他原本出色的容貌蒙上了一层阴翳。他垂手立于明石长老身后，眼帘低垂，姿态恭谨，仿佛一尊没有生命的雕像。
是蔡家怀。
他怎么会在这里？随着醉仙阁的外事长老，来到桃源道院？还是在这般清晨时分，被师尊特意唤来相见？
无数的疑问如同投入静湖的石子，在蔡燕梅心中激起圈圈涟漪。但她的脸上，依旧是惯常的平静无波，仿佛眼前站着的，只是一个素未谋面的陌生人。她走上前，对着静笃师太和明石长老躬身行礼：
“弟子蔡燕梅，拜见师尊，拜见明石长老。”
“嗯。”静笃师太淡淡应了一声，灰褐色的眼眸扫过她，又看向蔡家怀，“这位是醉仙阁百草阁清虚子长老座下弟子，蔡家怀。明石长老此行，是为商议两派近日在西南边境联手清剿魔物残党、并交换部分药材事宜。蔡师侄对药材辨识、尤其是低阶灵植的培育，有些独到见解，故随行前来，与你院中擅长药理的静云师妹做些交流。”她的声音平稳无波，听不出任何异常，仿佛这只是一次再普通
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