��气氛凝重得几乎要滴出水来。
广场前方，临时搭起了一座高台。数位气息磅礴的长老立于台上，为首一人，正是醉仙阁当代宗主，道号“冲虚真人”。他并未穿着平日宽袍大袖的宗主服饰，而是一身玄色劲装，外罩轻甲，面容清癯，眼神锐利如鹰隼，扫视着台下众人，不怒自威。
冲虚真人身后，站着各峰首座、实权长老，包括蔡家怀的记名师尊清虚子，以及外事堂长老明石等人。周子敬也在其中，站在清虚子身后侧，依旧是一袭月白道袍，纤尘不染，只是此刻脸上没有了惯常的温和笑意，取而代之的是一种肃穆与凝重。
蔡家怀混在人群边缘，找了个不起眼的位置站定。雨水顺着头发、脸颊不断流淌，冷得他牙齿都在打颤，但他竭力挺直脊背，不让自己露出太多的虚弱。
高台上，冲虚真人开口了。声音不大，却清晰地压过了风雨声，传入每个人耳中，带着金石般的铿锵与不容置疑的威严。
“魔物肆虐，犯我疆界，戮我子民！黑风峪魔窟异动，疑有高阶魔将现世，其心可诛，其行当诛！”
没有冗长的铺垫，直接切入主题，杀气凛然。
“我醉仙阁立派千年，以守护苍生、匡扶正道为己任！今日魔焰嚣张，我辈修士，岂能坐视？！”
“聚英坪上，皆为我阁热血儿郎！养兵千日，用兵一时！值此危难之际，正需尔等挺身而出，斩妖除魔，卫我山门，护我黎庶！”
“此去黑风峪，凶险异常！魔物狡诈凶残，非比寻常！但，我醉仙阁修士，何惧一战？！”
“凡阵前杀敌者，论功行赏！凡畏缩不前者，严惩不贷！凡临阵脱逃、通敌叛宗者——杀无赦！”
最后一个“杀”字，带着凌厉的杀意与金丹期大圆满的威压，轰然扩散开来，震得台下众人心神俱凛，修为稍弱者，更是脸色发白，身形摇晃。
“现在，听令！”冲虚真人不再多言，直接开始分派任务。
各峰弟子被迅速打乱重组，按照修为、特长，编入不同的队伍。蔡家怀所在的百草阁弟子，大部分被编入了“丹鼎营”，主要负责战时的丹药供给、伤员救治，以及部分区域的防守任务。这算是一个相对靠后、危险性较低的位置。
然而，当念到蔡家怀的名字时，负责分配的外事堂执事顿了一下，抬头看向高台方向。高台上，明石长老似乎微微点了点头。
“蔡家怀，”执事的声音不带感情，“编入‘先锋斥候队’，乙字三组。”
先锋斥候队！
台下响起一片轻微的吸气声。斥候队，负责探查敌情、清理外围、骚扰袭扰，往往是最先与敌人接触，也是最危险、伤亡率最高的队伍！尤其是面对高阶魔将可能出没的区域，斥候几乎是九死一生的代名词！
而蔡家怀，一个刚刚从清心池出来、气息萎靡、修为不过炼气中期的弟子，竟然被编入先锋斥候队？
无数道目光瞬间聚焦在他身上。惊愕，不解，怜悯，甚至有幸灾乐祸。周子敬站在高台上，目光也投了过来，微微蹙眉，似乎想说什么，但看了眼前方面无表情的清虚子和明石，终究没有开口。
蔡家怀站在原地，雨水顺着脸颊滑落，汇成一道道水线。他感到那些目光如同实质的针，扎在他身上。心脏在冰冷的胸腔里缓慢而沉重地跳动，一下，又一下。
果然。这就是所谓的“安排”吗？清心池“净化”是第一步，若是无用，那么这危机四伏的战场，便是第二步——名正言顺地“消耗”掉他这个麻烦。甚至不需要亲自出手，只需一个简单的调令，便能将他推向万劫不复。
也好。
他缓缓抬起头，隔着雨幕，望向高台上那些模糊的身影。清虚子，明石，周子敬……一张张或熟悉
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