��准确地说，是落在了兽皮袋表面，一个极其微小、几乎与皮质纹理融为一体的、淡淡的暗红色灼痕上。那灼痕的形状，隐约像是一个残缺的、扭曲的符文。

    “你袋子上，沾染的那一丝……‘余烬’的气息。”老者的声音压得很低，带着一种难以言喻的渴望与忌惮交织的情绪，“虽然微弱到几乎消散，但那‘味道’……老朽绝不会认错。那是超越了寻常生死、蕴含着一丝‘混沌归元’之意的……本源残痕。对老朽这等半只脚踩在棺材里、靠着一点阴冥鬼气吊着的老鬼来说，或许……是续命的良药，也可能是……催命的毒符。但无论如何，老朽想赌一把。”

    蔡家怀低头，看了看腰间兽皮袋上那个自己都未曾注意到的灼痕。那应该是之前与魔君残魂力量对冲、或者吞噬其残魂时，无意中沾染的一丝气息残留，没想到这老者感知如此敏锐。

    他没有立刻答应，灰蒙蒙的目光直视老者：“消息。准确。”

    “嘿嘿，放心。老朽在这‘鬼市’立足数百年，靠的就是‘信誉’。”老者收回手指，缓缓道，“第一条，距此向西北，约三千里，有一处名为‘葬魂谷’的绝地。谷中死气终年不散，常有阴兵过道、鬼物夜哭的异象，是已知的、最可能存有稳定‘归墟之隙’的区域之一。但那里也是南疆几个古老鬼修宗门和僵尸部落的势力交错地带，凶险异常。”

    “第二条，约八十年前，曾有一支来自中土的探险队（成员混杂，有散修，有宗门弃徒，似乎还有‘隐楼’的暗子），手持类似‘冥铁钥’碎片，试图进入‘葬魂谷’深处，寻找传说中的‘归墟遗宝’。结果全军覆没，无一生还。但据零星逃出的外围人员描述，他们在谷中一处被称为‘阴冥渊’的裂谷底部，曾感应到过与这‘冥铁钥’同源的强烈波动，也看到了……一些不该存在于现世的‘东西’。”

    “第三条，”老者的声音压得更低，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“约半月前，有消息从‘葬魂谷’外围传来。谷中死气发生异常暴动，阴兵鬼物活动加剧，甚至有人看到谷地上空，出现了短暂的、如同海市蜃楼般的……倒悬宫殿虚影。虚影的样式……与古籍中记载的、上古‘渊教’祭祀‘归墟’的主殿，有七八分相似。”

    三条消息，一条比一条惊人。尤其是最后一条，倒悬宫殿虚影……莫非与这“冥铁钥”碎片，与那所谓的“归墟之隙”，有着直接关联？

    蔡家怀沉默地听着，灰蒙蒙的眼眸深处，那点微弱的混沌“火星”，似乎又闪烁了一下，对“葬魂谷”、“阴冥渊”这些名字，产生了更清晰的“感应”。

    “消息给你了。”老者看着他，“现在，该履行交易了。”

    蔡家怀没有犹豫，将那块暗沉铁灰色的“冥铁钥”碎片推到了老者面前。然后，他解下腰间的兽皮袋，手指在老者所指的那个暗红灼痕位置，轻轻一抹。

    嗤……

    一声极其轻微、仿佛水汽蒸发的声响。一缕比头发丝还要细微的、灰蒙蒙中夹杂着一丝暗红的、仿佛拥有生命般缓缓扭动的“气息”，被他从灼痕中强行“剥离”了出来。这缕气息一出现，石室内的温度似乎都下降了几分，油灯的火苗疯狂摇曳，仿佛随时会熄灭。连那老者浑浊的眼睛，都骤然亮起骇人的精光，呼吸变得急促起来！

    蔡家怀指尖一弹，那缕细微的灰红气息，便飘向了老者。

    老者连忙伸出枯瘦的双手，如同迎接圣物般，小心翼翼地捧住那缕气息，然后迅速将其按向自己干瘪的胸口。气息没入他身体的瞬间，老者浑身剧烈一颤，脸上露出极其痛苦又混杂着狂喜的神色，皮肤下的青筋根根暴起，整个人如同筛糠般抖动起来，喉咙里发出嗬嗬的怪响。

    但他死死咬着牙，没有发出更大的声音。过了约莫半盏茶的时间，那剧烈的颤抖

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