皮发麻。虽然是冬天，但戈壁滩上的太阳依然毒辣，晒得人脸疼。所有人都把衣领竖起来，缩着脖子，尽量把脸藏进阴影里。
走了半个时辰，苏定远突然勒住马。
“休息一炷香。”他说，“喝水，吃点东西，别走远。”
队伍停下来，东倒西歪地坐了一地。有人掏出干饼，就着水囊里的水慢慢啃；有人脱下鞋袜，揉着磨出血泡的脚；有人直接躺倒，闭上眼睛大口喘气。
刘大棒凑过来:“大人，您咋知道该歇了？”
苏定远看了他一眼:“看太阳。也看人。”
刘大棒顺着他的目光看去。队伍里那几个最弱的——一个五十多岁的老兵，一个腿上有伤的年轻人，还有一个半大孩子——已经脸色发白，脚步发飘了。再走下去，非得有人倒下不可。
“大人眼力好。”刘大棒咧嘴笑了，露出一口黄牙。
苏定远没理他，下了马，走到队伍中间。他蹲下来，检查那个腿上有伤的年轻人。伤口用破布条胡乱裹着，揭开一看，已经红肿发炎了。
“疼吗？”
年轻人咬着牙点头。
苏定远从怀里掏出一个小布包，打开来，里面是一撮黑色的粉末。他把粉末撒在伤口上，又重新用布条裹好。
“这是什么？”年轻人问。
“草药。”苏定远说，“路上采的。能消炎。”
年轻人感激地看着他。旁边几个有伤病的也凑过来，眼巴巴地望着那个布包。苏定远挨个给他们敷药，布包很快就空了。
司马墨言一直在旁边看着，等苏定远走开，她才跟上去。
“你什么时候采的药？”她低声问。
“夜里扎营的时候。”苏定远说，“戈壁滩上有几种草药，能止血消炎。我认识。”
“你认识草药？”
“学过一点。”
司马墨言盯着他看了几秒，没再问。
一炷香很快过去。苏定远翻身上马，下令继续前进。队伍重新动起来，比之前整齐了些——至少那些病号走路没那么艰难了。
又走了一个时辰，太阳开始偏西。苏定远看了看天色，对身边的刘大棒说:“今晚在前面那片胡杨林扎营。”
刘大棒愣了一下:“大人，那儿离水源还有二十多里呢。”
“今晚不住水源边。”苏定远说，“住林子。”
刘大棒想问为什么，但看着苏定远的脸色，又把话咽了回去。
半个时辰后，队伍到达那片胡杨林。十几棵胡杨稀稀拉拉地立着，叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只只干枯的手。林间有一片空地，刚好够扎营。
苏定远分配任务:一组捡柴生火，一组搭帐篷，一组去周围巡逻。他自己带着刘大棒，把林子内外转了一圈，确认没有野兽和埋伏。
夜幕降临，篝火升起来。火光映在胡杨的树干上，把那些扭曲的纹理照得格外狰狞。士卒们围坐在篝火边，烤着干饼，喝着热水，偶尔有人说几句闲话，声音压得很低。
苏定远坐在营地边缘，背靠着一棵胡杨，眼睛望着黑暗的远处。
司马墨言端了碗热水过来，在他身边坐下。
“你每天晚上都这样？”她问。
“哪样？”
“不睡觉，坐在暗处盯着外面。”
苏定远接过碗，喝了一口:“习惯了。”
“以前打仗养成的习惯？”
苏定远没回答。
司马墨言也不追问。两人就这么坐着，沉默地看着篝火的火光在夜风中摇曳。
过了一会儿，司马墨言突然说:“你不好奇吗？”
“好奇什么？”
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