江湖气息；还有拖家带口、衣衫朴素的流民，脸上带着疲惫与忐忑，期盼能在小丰城求得一线生机。
来自天南地北、身份各异的人汇聚于此，每个人脸上都镌刻着独属于乱世的痕迹，焦虑、麻木、期盼、戒备，众生百态，尽数在此上演。喧闹的人声、车马的嘶鸣、小贩的吆喝交织在一起，杂乱却鲜活，构成独属于城池郊外的人间烟火。
往来之人皆忍不住侧目，目光频频落在林砚与吕玲晓身上。
实在是二人太过惹眼。一白一红，一冷一艳，气质反差极致，容貌皆是万里挑一，并肩行走在人群之中，如同鹤立鸡群，想被忽略都难。
有人暗自惊叹林砚清冷绝尘的气质，感慨世间竟有这般风骨卓然的女子；也有人沉溺于吕玲晓明艳倾城的容貌，目光直白惊艳，却碍于林砚周身凛冽的气场，不敢贸然上前打扰，只敢远远观望，私下低声议论。
面对周遭形形陌陌的打量目光，林砚神色未变，眼底依旧沉静淡然，不见半分局促。她早已习惯旁人的注目，此刻心神大半都放在周遭环境之上，目光不动声色扫视四周人群，敏锐捕捉每一处细微动静，排查潜在的危险与隐患。乱世之中，过分惹眼从来都不是好事，容易招来贪婪与祸端，她必须时刻保持警惕，护住身侧之人。
相较于林砚的戒备审慎，吕玲晓则要松弛许多。她本就生性豁达随性，素来不在意旁人无关紧要的眼光与议论。旁人惊艳也好，揣测也罢，皆与她无关。她安然任由林砚牵着自己的手，步伐闲适，偶尔侧头打量沿途风光，目光好奇地扫过路边售卖的山野小物，眉眼间满是松弛惬意。
“这里的人，倒是比我们之前途经的城池多了不少烟火气。”吕玲晓随意开口，语气轻松散漫，“别处城外尽是萧条死寂，流民面露绝望，这里反倒热闹繁盛，不愧是人人争相投奔的安稳之地。”
“越是繁盛之地，暗流便越多。”林砚低声提醒，声线清冷平缓，“安稳只是表面光景，有人的地方，便有纷争与欲望。城内汇聚各方流民、江湖人士与行商，鱼龙混杂，局势远比郊外复杂。入城之后，切莫随意单独行动。”
她的提醒直白恳切，没有危言耸听。乱世安稳的城池，看似世外桃源，实则是各方势力博弈的棋盘。亡命之徒、落魄世家、江湖门派、朝堂细作，各色势力盘踞城内，利益纠葛缠绕，平静表象之下，潜藏无数凶险。
吕玲晓自然明白其中道理，乖乖点头，指尖轻轻摩挲着林砚的掌心，语气带着几分撒娇的意味：“我知晓啦。你不必时刻紧绷心神，我又不是不谙世事的稚童，自保能力还是有的。再说，有你在我身边，我便什么都不怕。”
少女软糯的语气撞入心底，林砚紧绷的心弦稍稍松动，侧头看向她，眼底泛起极淡的笑意，转瞬即逝，却足以温暖人心：“嗯。”
说话间，二人已然行至城门之下。
抬头望去，十余丈高的青砖墙巍峨耸立，墙面布满深浅不一的斑驳痕迹，是岁月与战火留下的印记，厚重古朴，自带威慑之力。城墙顶端排布着整齐的垛口，弓弩手手持兵器驻守两侧，眼神锐利，时刻警惕着下方动向。城门由整块玄铁锻造而成，厚重坚固，两侧分别站立四名身着甲胄、手持长戈的守城兵士。
兵士身姿挺拔，神情肃穆，军纪严明，相较于其他城池懒散懈怠、肆意盘剥百姓的守军，小丰城的守军气场截然不同，威严公正，让人不敢轻易冒犯。
入城处排着长长的队伍，秩序井然。所有人都需依次登记身份信息，缴纳微薄入城税费，方可获准进入城内。这项规矩看似繁琐，却能有效排查亡命之徒与敌对细作，最大程度维护城内安稳，也是小丰城能长久保持平和的关键。
二人顺着队伍缓步前行，始终未曾松开交握的手。林砚下意识
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