索可以微弱，但绝对不能主动放弃，这是他们这群行走在暗处、追查隐秘真相的人，最基本的职业准则。
原定的期待尽数落空，众人满心期盼的奇迹迟迟未至，可一场始料未及的惊喜，却在千里之外的芝加哥，静静等候着远赴而来的一行人。
在洪燕杰和喜胖等人的固有认知里，库克县大概率是丑国中西部一座普通的城郊郡县，人烟稀疏、节奏平缓，可能是小众富人的隐居之地。
可当他们落地芝加哥、驱车驶入库克县辖区，才彻底推翻了所有预设认知。
万万没想到，大众熟知的繁华大都市芝加哥，整座城市的核心辖区、经济枢纽、商业中心，尽数坐落于库克县境内，库克县并非偏远郊县，而是坐拥百万人口、霓虹璀璨、商圈林立的顶级繁华城区。这里车流不息、高楼林立，街头人声鼎沸，兼具都市喧嚣与人文底蕴，寸土寸金，权贵云集，是全美顶尖的富庶之地。
更让人意外的是，资料中登记的维奇常住地址，并非众人预想中的富人独栋豪华别墅、临江观景豪宅，也不是高端私人庄园，而是坐落于库克县格伦科镇的芝加哥植物园内。
这座植物园并非封闭式私人领地，而是供市民游览、科普观赏的公共生态园区，绿植繁茂，花木葱茏，免费向公众开放。
一个手握NBA球队股份、身居商圈顶层的精英人士，不恋繁华豪宅，偏偏携全家定居在草木丛生的公共植物园内，这份反常的选择，让洪燕杰等人瞬间升起一丝警惕。
反常即妖，越是看似平和无害、违背常理的细节，越可能藏着不为人知的隐秘。
午后的芝加哥，阳光温和，穿透层层叠叠的枝叶，洒落满地斑驳光影。微风拂过花海与绿植，裹挟着淡淡的草木清香与花香，吹散了都市的喧嚣燥热。
植物园内分区规整，兰花展区清雅别致，草原景观区自然野趣，儿童游乐区鲜活热闹，处处透着轻松安逸的氛围，游人三三两两，步履悠闲，一派岁月静好的模样。
洪燕杰与喜胖身着简约休闲装，混在游客之中，毫无突兀之感。两人不动声色地扫过四周，默契配合，快速观察园区环境、监控点位、人员动线，确认无异常盯防、尾随人员后，才顺着园区步道，走向园区深处的木质平房群落。
整片平房群落隐匿在繁茂绿植与缤纷花海之间，远离园区主干道，避开了游客聚集区，清幽僻静。木屋皆是原木搭建而成，纹理清晰、质感古朴，带着岁月沉淀的陈旧感，与周遭生机勃勃的花木相融，静谧又治愈。
最外侧一间木屋门前，围着低矮的木质栅栏，院内种满五颜六色的小花，搭配着童趣满满的小型园艺摆件，一派鲜活生活气息。
燕杰上前几步，轻叩木质门板。
几秒后，木门被轻轻拉开一道缝隙，随即被彻底推开。
门口站着一个五六岁的金发小女孩，穿着干净柔软的白色碎花连衣裙，眉眼精致，肌肤白皙，一双浅蓝色的大眼睛澄澈透亮，像盛着整片晴空，不染一丝尘埃。扎着蓬松的双马尾，发梢微微卷曲，带着孩童独有的软糯稚气。
小女孩微微歪着脑袋，目光好奇地在洪燕杰和喜胖身上缓缓打量，从两人的衣着、神态到站姿，看得认真又仔细，没有半分孩童的怯生与慌乱。片刻后，她扬起软糯清甜的嗓音，奶声奶气地开口：“请问，你们是谁呀？是找我爸爸吗？”
稚嫩的声音，温柔得让人心头一软。
洪燕杰身形一顿，原本早已备好的虚假身份、随口可编的托词，瞬间卡在喉咙里，一个字也说不出口。
作为一名国安外勤精英，伪装身份、虚与委蛇是家常便饭，说谎试探早已刻进本能，面对老谋深算的对手、阴狠狡诈的敌人，他向来滴水不漏，从未有过半分迟疑。
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