像是一种……欣赏。
“有意思。”诸葛元元说，“我见过很多人。得胜的将军，得意的谋士，落魄的诸侯。他们要么怀疑一切，要么轻信一切。像你这样，能把‘感谢’和‘警惕’分得这么清楚的，不多。”
她向前走了一步。
油灯的光终于能照到她的下半张脸——下巴的线条很精致，皮肤在昏黄的光线下泛着瓷器般的冷白。嘴唇很薄，颜色很淡，抿成一条平直的线。
“我这次来，”她说，“不是来听你道谢的。”
“那阁下是来？”
“来投效。”
三个字，说得很轻，却像一块石头砸入原本平静的水面，惊起一波涟漪。
颜无双的瞳孔微微收缩。
但她没有立刻回应，只是看着对方：“投效？”
“对。”诸葛元元又向前走了一步，这次完全走进了油灯的光圈里。斗篷的布料在光线下显出细腻的纹理，那些银线云纹像活过来一样，随着她的动作流淌，“东门外那一战，我看了全程。你的指挥，你的决断，你在绝境中的冷静——有几分气象。”
“几分？”
“七分。”诸葛元元说，“剩下三分，要看你能走多远。”
颜无双笑了。
这是她今晚第二次笑，笑容很淡，但眼睛里有了温度。
“阁下很直接。”
“时间不多，没必要绕弯子。”诸葛元元的声音依旧平静，“益州现在是什么局面，你比我清楚。外有吴魏虎视眈眈，内有豪强蠢蠢欲动。你刚打退冠军侯，威望正盛，但这点威望撑不了多久。张裕已经在试探你，魏国的谍网已经渗入州城，吴帝清舟绝不会善罢甘休——下一次来的，可能就不是冠军侯这种莽夫了。”
她顿了顿。
“你需要帮手。真正能帮到你的帮手。”
“所以阁下愿意做这个帮手？”
“愿意。”诸葛元元说，“但我有一个条件。”
“请讲。”
斗篷下的身影微微抬头。兜帽的阴影依旧遮着她的眼睛，但颜无双能感觉到一道锐利的目光正穿透黑暗，落在自己脸上。
“若你将来有成，”诸葛元元一字一句地说，“须以‘天下万民’为念，而非一家一姓之私。”
书房里再次安静下来。
窗外的风停了。油灯的火苗稳定下来，在灯盏里静静燃烧。远处传来一声猫头鹰的啼叫，凄厉，悠长，在夜空中回荡。
颜无双看着眼前这个神秘的女人。
她想起自己穿越前那个世界的历史——那些王朝更迭，那些兴衰轮回。一家一姓的江山，终究会崩塌。而百姓，永远是百姓。
她也想起自己这些天的挣扎。
为什么要改革？为什么要推行摊丁入亩？为什么要冒着得罪所有豪强的风险？
不仅仅是为了活下去。
更是因为她见过更好的可能。
“好。”她说。
声音不大，但很坚定。
“我答应你。”
诸葛元元似乎愣了一下。
“你答应得很快。”
“因为这就是我想做的。”颜无双说，“我来这里，不是为了当第二个刘璋，也不是为了重建一个注定要衰亡的蜀汉。如果有一天，我真的能走到那一步——我要建的，是一个能让百姓吃饱饭、穿暖衣、不受战乱之苦的世道。”
她顿了顿，补充道：“虽然这很难，也许我这辈子都做不到。但至少，我可以朝那个方向走。”
斗篷下沉默了更久。
久到颜无双以为对方改变了主意。
然后，她看到诸葛元元缓缓抬起手，摘下了兜帽。
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