。阳光照在炉体上，反射出金属般的光泽。山谷里的温度越来越高，工匠们脱去外衣，露出精瘦的臂膀。汗水从他们脸上滑落，滴在滚烫的地面上，瞬间蒸发成白汽。
午时，杜衡让人送来饭食。简单的粟米饭和咸菜，但没人有胃口。所有人都端着碗，眼睛却盯着炉子，机械地往嘴里扒饭。
“府主，您去歇会儿吧。”杜衡劝道，“这里有我看着。”
颜无双摇头：“我要等它出来。”
她知道自己在等什么。这不只是一炉钢水，这是益州工业化的起点，是未来军备升级的基础，是她对抗吴魏联盟的底气。如果成功，益州的兵器甲胄将领先这个时代至少两百年。如果失败……
她不敢想失败。
时间一分一秒过去。
太阳从头顶滑向西山，山谷里的光线逐渐暗淡。炉膛内的火焰透过观察孔映出橘红色的光，将周围的地面照得一片明亮。鼓风机的轰鸣声依然持续，但已经成了背景音，所有人都习惯了它的存在。
夜幕降临。
工匠们点燃了火把，插在炉体周围。跳动的火光与炉膛内的火焰交相辉映，将整个山谷照得如同白昼。炉体表面的暗红色已经变成亮红色，站在五丈外都能感受到灼人的热浪。
“九个半时辰了。”杜衡的声音嘶哑。
颜无双看了一眼天色。月明星稀，山谷上方的天空是一片深邃的墨蓝。远处传来夜枭的啼叫，还有士兵换岗时低沉的交谈声。
“准备出铁。”她说。
人群瞬间动了起来。
负责出铁的工匠握紧铁钎，站到出铁口前。出铁口用耐火泥封着，此刻已经被高温烤得坚硬如石。两名工匠用铁锤敲击封泥，发出沉闷的咚咚声。第三名工匠提来一桶水，浇在出铁口周围，水瞬间沸腾，冒出大量蒸汽。
“开！”
铁钎插入封泥缝隙，用力撬动。封泥裂开一道缝隙，炽热的光芒从缝隙中透出，刺得人睁不开眼。工匠们继续撬动，缝隙越来越大，终于——
轰！
赤金色的洪流奔涌而出。
那不是铁水，至少不是他们见过的铁水。传统竖炉炼出的生铁水是暗红色、粘稠的，流动缓慢，表面浮着大量渣滓。而此刻从出铁口涌出的，是明亮得近乎刺眼的金红色，像熔化的黄金，像流动的火焰。它奔流如河，炽热如日，带着毁灭一切的温度和创造一切的可能。
铁水流进预先挖好的沙槽，发出嘶嘶的巨响。沙槽瞬间被烧红，铁水所过之处，沙子熔化，与铁水混合，形成一层浮渣。但铁水本身依然纯净明亮，在沙槽中蜿蜒流淌，最后流入一个个陶制的模具。
山谷里安静了一瞬。
然后，爆发出震天的欢呼。
“成了！成了！”
“老天爷，这颜色……这颜色！”
“钢！真的是钢！”
工匠们扔掉手中的工具，互相拥抱，有人跪在地上，有人仰天大笑，有人泪流满面。杜衡拄着拐杖，身体剧烈颤抖，老泪纵横。他想说什么，但喉咙哽住了，只能发出嗬嗬的声响。
颜无双站在高台上，看着那奔流的钢水。炽热的光芒映在她脸上，将她的瞳孔染成金色。她能闻到空气中弥漫的焦糊味、金属味和沙子熔化的刺鼻气味。她能听到铁水流动的嘶嘶声、工匠们的欢呼声、自己心脏剧烈跳动的声音。
她成功了。
不，是他们成功了。
钢水在模具中逐渐冷却，从刺眼的金红色变成暗红色，最后变成青黑色。杜衡让人撬开一个模具，取出一块还冒着热气的钢锭。钢锭表面光滑，没有生铁那种蜂窝状气孔，也没有熟铁那种粗糙的纹理。它致密、均匀，在火把光下泛着金属特有的
-->>(第3/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）