打赢了，也是损兵折将。而魏国那边……”他看了一眼韩德，“少将军应该最清楚，魏王派来的监军使者，这几天又在催我们出兵了吧？”
韩德的脸色沉了下来。
“他们开出的条件是什么？”程昱问。
韩德咬了咬牙：“要我们出兵三万，配合魏军从汉中方向进攻益州。事成之后，魏国‘允许’我们继续统治凉州，但要上缴五成赋税，还要派官员来‘协助治理’。”
“协助治理？”程昱笑了，笑容里带着讽刺，“就是监军。就是吞并的第一步。”
他转向韩遂：“韩公，魏国强，但对我们凉州始终怀有吞并之心。他们的条件苛刻，而且一旦我们真的出兵，消耗的是我们凉州的兵力，得益的是他们魏国。就算赢了，我们也是为他人做嫁衣。”
“那益州呢？”韩遂问。
程昱眼中闪过一丝精光：“益州弱，但正因为弱，才更需要盟友。而且颜无双现在势头正盛，她需要时间发展，需要外部支持。我们与她合作，不是臣服，是……借力打力。”
“借力打力？”韩德皱眉。
“对。”程昱说，“我们向益州要粮食，要铁器，要她承认我们在凉州的特殊地位。我们可以帮她牵制魏国在北线的压力，甚至可以暗中给她提供战马——但这一切，都要用实实在在的利益来换。”
他顿了顿，声音更低了：“而且，韩公，您想过没有？如果颜无双真的能在益州站稳脚跟，甚至……更进一步呢？”
帐内再次安静。
铜灯的火苗跳动了一下，在帐壁上投下扭曲的影子。
韩遂缓缓松开手，那枚铜钱躺在掌心，正面朝上——是个“五铢”。
“更进一步……”他喃喃道。
“对。”程昱说，“她现在只是代理刺史，但以她的手段，用不了多久，益州就会完全落入她手中。到时候，她需要什么？需要名分，需要 大义。我们可以给她这个名分——以凉州牧的身份，承认她在益州的统治，甚至……暗示可以支持她获得更高的册封。”
韩德倒吸一口凉气：“父亲，这……”
韩遂抬手，制止了他。
老人看着掌心那枚铜钱，看了很久。铜钱在灯光下泛着暗黄色的光泽，边缘磨损得光滑，不知道经过多少人的手，见证过多少交易。
“程昱。”他开口。
“在。”
“你去准备一份礼单。”韩遂说，“要丰厚，但不要太过——显得我们太急切。然后，派个机灵点的使者，去益州军营，见那个看着办。”
“条件呢？”
韩遂抬起头，眼神深邃如古井：“第一，益州每年提供十万石粮食，五千斤生铁。第二，颜无双必须以益州牧的名义，发布文书，承认我韩遂为凉州牧，世袭罔替。第三……”他顿了顿，“暗示她，如果她能获得朝廷——或者她自己——的正式册封，我们可以奉她为主。”
韩德猛地站起来：“父亲！这岂不是要我们向一个女人低头？”
“低头？”韩遂看了儿子一眼，眼神平静，“德儿，你记住，在这乱世，低头不可怕，可怕的是低头之后，什么都得不到。”
他站起身，走到帐边，掀开帐帘。
夜风灌进来，带着塞外特有的干燥和寒意。远处，武威城的灯火星星点点，像撒在黑色绒布上的碎钻。更远处，是连绵的祁连山脉，在夜色中只显出一道模糊的轮廓，像沉睡的巨兽。
“颜无双……”韩遂轻声说，“让我看看，你到底值多少价码。”
帐帘落下，隔绝了外面的寒风。
铜灯的火苗，又跳动了一下。
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三日后，益州军营地。
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