他从益州一路杀到南中，又从南中杀回荆南的弟兄，现在只剩下他们了。
他摸了一下胸口那个木盒。
半成品的血灵芝，只有三成药力。
不够。
必须拿到那株次生的血灵芝。
窗外传来夜枭的啼叫，凄厉而悠长。远处山林里，不知什么野兽在低吼，声音沉闷如雷。南中的夜，比中原的夜更黑，更深，更危险。
燕双鹰闭上眼睛，强迫自己入睡。
他需要保存体力。
明天，是一场生死之战。
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天刚蒙蒙亮。
村落中央的空地上，老者已经等在那里。他身边站着两个年轻的族人，手里捧着几个用兽皮缝制的小袋子。晨雾在山谷里弥漫，空气湿冷，带着泥土和腐叶的气息。
燕双鹰和四名队员走过来。
“这些是避瘴的药囊，挂在脖子上。”老者将兽皮袋子递给他们，“里面的草药能抵挡普通瘴气两个时辰。这两个时辰内，你必须爬上鬼哭崖，采到血灵芝，然后下山。超过两个时辰，药力减弱，瘴气入体，神仙难救。”
燕双鹰接过药囊，挂在颈间。
一股辛辣刺鼻的气味从袋子里散发出来，像混合了生姜、大蒜和某种不知名草根的味道，呛得人想打喷嚏。
“这是驱虫香包，系在腰间。”老者又递来几个小布袋，“里面的香料能驱散大部分毒虫，但对赤鳞蟒无效。那畜生……不怕这个。”
燕双鹰将香包系好。
“最后，”老者从怀中取出一个小竹筒，拔开塞子，倒出一些暗红色的粉末在掌心，“这是‘雄黄粉’，对付蛇类最有效。但赤鳞蟒鳞甲坚硬，雄黄粉只能让它暂时不适，无法致命。你唯一的机会，是趁它被雄黄粉刺激时，迅速采药逃走。”
燕双鹰接过竹筒，塞进怀里。
“记住路线。”老者指向村落后方那条隐约可见的山路，“沿着这条路走，一个时辰后，你们会看到一条溪流。顺着溪流向上，再走半个时辰，就是鬼哭崖的山脚。崖壁在东北方向，有一片裸露的黑色岩石，血灵芝就长在那片岩石上方三十丈处的一个石缝里。”
“三十丈……”燕双鹰喃喃道。
近乎垂直的崖壁，三十丈高。
“你能爬上去吗？”老者问。
“能。”燕双鹰说。
老者点了点头，不再多言。
燕双鹰转身，看向四名队员。
“你们在这里等我。”他说，“如果……如果日落前我还没回来，就带着半成品的血灵芝立刻赶回前线。三成药力，或许还有一线希望。”
“头儿！”阿武急了，“我跟你去！”
“不行。”燕双鹰摇头，“族规说了，必须独自采摘。你们跟去，反而会惊动赤鳞蟒，增加危险。”
“可是——”
“这是命令。”燕双鹰的声音冷了下来，“在这里等我。”
四名队员沉默了。
良久，老陈叹了口气：“头儿，小心。”
燕双鹰点了点头，转身走向那条山路。
晨雾渐渐散去，阳光从山缝里漏下来，在林间投下金色的光柱。鸟鸣声此起彼伏，空气里弥漫着草木的清香。但燕双鹰知道，这只是表象——再往前走，就是死亡之地。
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一个时辰后。
溪流出现在眼前。
水很清，能看见底下的鹅卵石和游动的小鱼。但溪流两岸的草木却呈现出一种不自然的暗绿色，叶片上布满黑色的斑点。空气中开始飘荡着一股淡淡的甜腥味，像腐烂的水果混合着铁锈的气息。
瘴气。
燕双
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