县老家的父亲曹嵩，虽说眼下暂无战火波及，可这乱世之中，兵荒马乱，谁又能保证明天的平安？乱世之中，人人都有难以言说的牵挂。
六月初五，皇甫嵩率军北上，踏入冀州境内。
沿途所见，尽是董卓败退后的狼藉景象——丢弃的军械辎重、倒毙在路边的战马、四处溃散的士兵，还有被黄巾军焚毁殆尽的村庄，断壁残垣，满目疮痍。百姓们拖家带口，扶老携幼，四处逃难，脸上写满了恐惧与绝望，哭声、哀求声不绝于耳。皇甫嵩面色愈发凝重，当即下令全军加速行军，务必尽快赶到广宗，稳住阵脚，安抚军心。
此时的广宗城下，董卓的残部还在收拾败局。被黄巾军偷袭之后，官军士气低落到了极点，营寨残破不堪，将士们个个面带惊恐，仿佛还没从那场惨败的阴影中回过神来。董卓本人缩在中军大帐里，面色铁青，焦躁地来回踱步，却早已无计可施，只能坐以待毙。
六月初七，皇甫嵩大军抵达广宗。董卓勉强出营交接印绶，面色灰败如土，连抬头的力气都没有，见到皇甫嵩时，只是勉强拱了拱手，声音干涩沙哑：“皇甫将军，这烂摊子……就交给你了。”
皇甫嵩淡淡地看了他一眼，没有多余的寒暄，只是接过印绶，沉声道：“董将军请回京复命吧，这里有我。”
董卓张了张嘴，想说些什么，想为自己辩解几句，可话到嘴边，终究还是咽了回去。他心中满是不甘与愤懑，却也清楚，这一败，他在朝廷面前彻底失了势，再无翻身之日。最终，他只是带着几名亲信，灰溜溜地离开了广宗，身影落寞而狼狈。
皇甫嵩接管大军之后，并没有急于下令进攻。他先是亲自巡视了卢植留下的营寨，又仔细勘察了董卓溃败的战场，心中渐渐有了计较。卢植的围困之策本就卓有成效，城中粮草日渐消耗，黄巾军覆灭只是时间问题；可董卓贪功冒进，急于求成，强攻不成反被偷袭，白白折损了数千精锐，还让张角兄弟得以喘息，重新稳住了城中局势。
“传令下去，”皇甫嵩站在高坡上，望着远处巍峨的广宗城，声音沉稳有力，“立刻修缮营寨，加固深沟高垒，恢复卢中郎时期的围困态势。断绝城中一切外援与粮道，以静制动，待其自溃。”
曹操策马上前，低声问道：“将军，卢中郎围城已久，城中粮草想来已是所剩无多，此时趁其士气未复，全力进攻，定能一举破城，为何还要再等？”
皇甫嵩缓缓摇头，语气带着几分深意：“城中虚实尚未探明，张梁、张宝兄弟仍在拼死抵抗，此时强攻，不过是徒增伤亡，得不偿失。先稳住阵脚，断其粮道，待城中内乱四起，士气彻底崩解，再行出击，方能以最小的代价拿下广宗。兵法云‘先为不可胜，以待敌之可胜’，正是这个道理。”
曹操恍然大悟，连忙拱手行礼：“将军高见，末将受教了。”
马腾在一旁默默听着，心中暗暗佩服皇甫嵩的沉稳与远见。这与他印象中那个在长社城头以火攻破十万黄巾的名将，果然一脉相承——不打无把握之仗，不贪一时之功，沉稳布局，一击制胜。
就在皇甫嵩在广宗城下重新布防、稳住局势的同时，南阳战场上的朱儁，也正式拉开了对宛城的围攻序幕。
六月初，朱儁率领东路军两万余人，抵达宛城（今河南南阳）城下。南阳黄巾的统帅，是号称“神上使”的张曼成。此人勇猛善战，深得麾下将士拥戴，麾下号称十余万众，长期盘踞在宛城一带，与颍川、汝南的黄巾军遥相呼应。自颍川波才被皇甫嵩击溃后，张曼成便成了中原黄巾军的中坚力量，也是朝廷平定南阳的最大障碍。
朱儁抵达宛城后，并没有急于下令攻城。他先是派斥候潜入城郊，探查城中虚实、守军部署与粮草储备，又命士兵在城外迅速立营扎寨，深挖壕沟、高筑
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