全力，奋勇杀敌，不负将军所托！”
一旁的张飞却有些按捺不住，悄悄凑到关羽身边，低声嘟囔道：“这朱儁倒是比董卓那厮客气多了，也识趣。可咱们大老远赶来，总不能在这儿干等着吧？他倒是给咱们派个实在活儿，也好杀杀黄巾贼的锐气！”
关羽瞪了他一眼，低声呵斥：“三弟，休得无礼！朱将军自有安排，不可急躁。”
朱儁其实早有安排。他看着三人，缓缓说道：“玄德，我命你率军驻守宛城东面的要隘，一方面防止张曼成突围东窜，另一方面负责警戒汝南方向的黄巾余党，不许他们前来支援。这个任务看似寻常，却至关重要——若是张曼成突围东进，与汝南黄巾残部会合，那南阳的战事，就更难收拾了。”
刘备欣然领命，再次拱手行礼：“末将遵令！定当守住要隘，不让黄巾贼越雷池一步！”他心里清楚，以他现在的身份和五百义兵的兵力，能接到这样重要的任务，已然是朱儁的信任，他必须全力以赴，不负这份信任。
可即便多了刘备三人的助力，宛城依旧纹丝不动，如同铜墙铁壁一般，横亘在官军面前。
六月的南阳，骄阳似火，热浪袭人，朱儁的大营中弥漫着一股沉闷压抑的气息。士兵们日夜围城，风吹日晒，却始终无法前进一步。张曼成就像一只缩在壳里的乌龟，任凭官军如何挑衅、如何进攻，他都紧闭城门，不肯出战，只守不攻。
朱儁站在营寨外的高坡上，望着远处高耸的宛城城墙，面色沉凝，眉头紧锁。他知道，这样耗下去绝对不是办法。粮草虽然还能支撑一阵子，可士兵们的士气却在一天天消磨，再这样下去，不用张曼成来攻，他自己就会陷入被动。
可他又能怎么办呢？强攻，宛城城防坚固，只会徒增伤亡；围困，城中粮草充足，至少还能撑几个月；撤兵，朝廷那里无法交代，南阳郡的百姓也会遭殃。一时间，朱儁陷入了进退两难的境地，一筹莫展。
而在冀州的广宗城下，皇甫嵩的日子也并不轻松。他接手董卓的烂摊子后，花了足足好几天时间，才重新收拢溃散的士兵，稳住军心，恢复了卢植时期的围困态势。城中的张角虽然病重卧床，可张梁、张宝兄弟依旧在拼死抵抗，广宗城一时半会儿，依旧难以攻破。
“将军，”马腾走进帅帐，拱手禀报，“末将麾下的羌骑在城外巡逻时，截获了几个试图偷偷给城中送粮的百姓。经过审问得知，城中粮草已经彻底见底，张角病得下不了床，气息奄奄，黄巾军的士气也低落到了极点，不少士兵都有了投降的心思。”
皇甫嵩缓缓点头，面色依旧沉稳，语气平静：“继续加紧围困，不可有丝毫松懈。张角是黄巾军的精神旗帜，他若一死，广宗城必乱，到时候破城便易如反掌。咱们就跟他们耗，看谁能耗得过谁。”
马腾欲言又止，嘴唇动了动，终究还是忍不住说道：“将军，末将今日又收到家中来信，说凉州羌乱愈演愈烈，陇西郡已经有好几个县城被叛军攻破，百姓流离失所。末将……末将实在担心家中老小的安危。”
皇甫嵩叹了口气，走上前拍了拍马腾的肩膀，语气带着几分体恤：“寿成，我懂你的心急。可如今冀州战事未平，南阳又陷入僵局，朝廷实在抽不出兵力西进。你且安心在此，辅佐我拿下广宗，平定冀州之乱。等战事结束，我定向朝廷为你请命，让你率军回援凉州，守护你的家人与故土。”
马腾低下头，声音有些沙哑，眼中满是无奈：“末将明白，多谢将军。”
他转身走出帅帐，站在营寨门口，望着西边的天际，久久不语。夕阳如血，将天边染成一片暗红，那是凉州的方向，是他的家乡，是他妻儿老小所在的地方。他不知道马家坞堡现在怎么样了，不知道婉娘和孩子们是否平安，不知道那个八岁的儿子马超
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