有牵挂，他自己也牵挂着谯县的家人，只是身不由己。两人并肩站在城头，望着西边的天际，秋风萧瑟，吹动着他们的衣袍，各自想着各自的心事，沉默不语。
就在冀州战场捷报频传、黄巾主力覆灭的同时，南阳的战事，也因张角之死，悄然发生了变化。
十月中旬，张角病亡、广宗破城、张梁战死的消息传至南阳，宛城之中，一片震动。张曼成站在城头，面色阴沉如水，周身散发着冰冷的气息。他乃是张角的亲传弟子，深受张角器重，如今张角身死、张梁战死，冀州黄巾主力覆灭，各地黄巾军便成了无根之萍，再无统一的旗帜与号令，如同散沙一般，只能各自为战。
“不能再困守下去了。”张曼成转过身，对身边的部将沉声道，“天师已死，地公将军战死，冀州黄巾主力尽灭，皇甫嵩平定冀州之后，必定会率军南下，与朱儁合兵一处，到时候，宛城再坚固，也守不住。不如趁皇甫嵩大军尚未休整完毕、未能南下之际，主动出击，击溃朱儁的东路军，或许还能有一线生机，再图大业。”
部将们纷纷点头，此刻他们也深知，困守宛城，唯有死路一条，主动出击，或许还有一线希望。
十月下旬，张曼成亲率城中精锐三万余人，打开城门，主动出城，前往朱儁的营寨，与其决战。
朱儁正坐在营中，为宛城久攻不下而愁眉不展，忽闻张曼成主动出城决战，又惊又喜。他立刻点齐两万官军，亲自率军出营，在宛城之南的平原上列阵，与黄巾军对峙。一时间，平原之上，旌旗遮天蔽日，鼓声震天动地，两军将士严阵以待，杀气腾腾，一场惨烈的决战，一触即发。
张曼成身先士卒，手持长刀，率先冲向官军阵线，口中大喊着杀声，麾下黄巾军将士也个个奋勇向前，悍不畏死，官军前锋一时之间难以抵挡，被黄巾军击溃，连连后退。
朱儁见状，亲自亲临前线，手持马鞭，督军死战，厉声喝道：“后退者，斩！将士们，奋勇杀敌，破贼就在今日！”
官军将士们在朱儁的激励下，重新振作起来，奋力抵抗，勉强稳住了阵脚。两军激战半日，死伤惨重，难分胜负，战场之上，尸横遍野，血流成河，喊杀声、惨叫声不绝于耳。
就在战事陷入胶着之际，一支流矢从乱军中飞出，精准地射中了张曼成的面门。张曼成惨叫一声，当场从马背上栽了下来，气绝身亡。
黄巾军见主帅阵亡，士气瞬间崩溃，如同泄了气的皮球，再也无心恋战，纷纷丢盔弃甲，退回宛城，紧闭城门，不敢再出战。朱儁趁势率军掩杀，斩首黄巾军数千级，缴获大量军械，却终究没能趁乱攻破宛城。
退回城中的黄巾军，群龙无首，陷入了一片惊慌失措之中。几位头领聚集在县衙之中，神色慌乱，商议对策。
“张帅已死，咱们怎么办？朱儁大军就在城外，迟早会攻破城门，咱们必死无疑啊！”一个头领面色惨白，颤声问道。
“守！死守宛城！”另一个头领咬牙道，“宛城是咱们最后的据点了，丢了宛城，咱们连个落脚的地方都没有，只能被朱儁赶尽杀绝！”
“可张帅已死，谁来领兵？谁能守住宛城？”
众人沉默了片刻，目光不约而同地投向了站在一旁的年轻人——赵弘。
赵弘是张曼成的得力部将，年纪不过二十出头，却颇有胆略，作战勇猛，且心思缜密，在军中威望甚高。张曼成在世时，对他颇为器重，常常让他独当一面，抵御官军的进攻。
“赵弘，你来领兵！”一个年长的头领率先开口，语气恳切，“张帅生前最信任你，也最器重你，如今张帅战死，唯有你，能带着咱们守住宛城，挡住朱儁的进攻！”
其余头领纷纷附和，恳请赵弘接替张曼成，主持守城事宜。赵弘推辞
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